Asteroidul 4660 Nereus este eliptic și are aproximativ 330 de metri lungime, adică cu 30 de metri mai mult decât Turnul Eiffel din Paris. Pe 11 decembrie, adică la intrarea pe orbita Pământului, corpul va accelera până la o viteză de 23,7 mii. kilometri pe ora.

Astronomii nu se așteaptă ca un asteroid să se ciocnească de Pământ. Cu toate acestea, ei au confirmat că obiectul nu era foarte aproape de planeta noastră acum 20 de ani. Ar fi la aproximativ 3,86 milioane km distanță, de 10 ori distanța dintre Pământ și Lună. La scară cosmică, este ca la o aruncătură de băţ.

Asteroidul este numit după Nereus – zeul grec al mării, care era fiul lui Gaia (care, la rândul său, era personificarea Pământului).

NASA definește orice obiect spațial situat la 193 de milioane de km de planeta noastră drept „obiect din apropierea Pământului”. Ținta este aproape de pământt, NEO) și orice mișcare rapidă la aproximativ 7,5 milioane km de Pământ ca un „pericol potențial”. După marcarea acestor obiecte, astronomii le monitorizează cu atenție și caută orice abateri de la traiectoria așteptată care ar putea duce la posibila lor coliziune cu Pământul.

Descoperit pentru prima dată în 1982, asteroidul Nereus orbitează în jurul Soarelui timp de 1,82 ani și se apropie de Pământ aproximativ la fiecare 10 ani. Deoarece vizitează adesea regiunea noastră a sistemului solar, NASA și agenția spațială japoneză JAXA s-au gândit odată să-l preleveze cu sonda spațială Hayabusa. În cele din urmă, a fost selectat un alt asteroid (25.143 Itokawa).

NASA prezice că Nereus se va apropia din nou de Pământ pe 2 martie 2031 și în noiembrie 2050. O întâlnire mai apropiată este programată pentru 14 februarie 2060 – după care asteroidul se va afla la aproximativ 1,2 milioane de km de Pământ.

Oamenii de știință spun că și Nereus este tentant să studieze. Potrivit bazei de date Asterank, care monitorizează peste 600.000 de asteroizi, acest „obiect potențial periculos” conține depozite uriașe de nichel, fier și cobalt, cu o valoare totală de 4,71 miliarde de dolari.