Craniul, care are aproximativ 36 de milioane de ani, a fost găsit anul trecut în roci din partea de sud a deșertului peruan Okucaji, la aproximativ 350 de kilometri sud de Lima. Paleontologul Rodolfo Salas de la Universitatea Saint Mark din Lima a raportat joi că craniul este intact și poate fi admirat la Muzeul de Istorie Naturală din Lima.

„Nu s-au găsit exemplare similare nicăieri în lume”, a spus Mario Urbina, de la aceeași universitate în care lucrează Salas.

Cercetătorii cred că craniul aparține lui Basilosaurus (bazilozaur), care a trăit în ocean acoperind ceea ce este astăzi Peru. Basilozaurii sunt un gen de balene dispărute care au trăit în epoca Eocenă, adică de la 56 la 39,9 milioane de ani în urmă. Au fost strămoșii balenelor, delfinilor și marsuinelor moderne. Lungimea sa a fost de până la 21 de metri, iar lungimea craniului în sine a fost de 1,5 metri. După cum a subliniat Salas, „Aceste animale erau cei mai mari prădători ai vremii”.

Potrivit oamenilor de știință, primele cetacee au evoluat din mamifere care locuiesc pe uscat acum aproximativ 55 de milioane de ani, sau la 10 milioane de ani după ce un asteroid a impactat astăzi Peninsula Yucatan mexicană, exterminând dinozaurii și exterminând multe alte specii.