O cometă uriașă – aproximativ 130 km în diametru (distanța dintre ód și Varșovia) se îndreaptă spre Soare cu o viteză de peste 35.000 km pe oră. Se năpustește asupra noastră de la sfârșitul sistemului solar, iar cercetătorii estimează că va fi cel mai aproape în 2031. Din fericire, nu se va apropia de Soare mai mult de 1,5 miliarde de kilometri (mai mult decât distanța dintre Pământ și Saturn).

Cometele sunt unul dintre cele mai vechi lucruri. Aceste corpuri cerești înghețate au fost ejectate fără ceremonie din Sistemul Solar de un „pinball gravitațional” și zboară între exoplanete masive, a declarat David Jewett, profesor de științe planetare și astronomie la Universitatea din California. El este unul dintre autorii unui nou studiu publicat în Astrophysical Journal Letters.

Cometa C/2014 UN271, cunoscută și sub numele de cometa Bernardinelli-Bernstein, are o coadă uimitoare lungă de câțiva kilometri și un miez de gheață și praf. Potrivit cercetătorilor, este practic un „bulgăre de zăpadă murdar”. Mult.

– Întotdeauna am bănuit că C/2014 UN271 trebuie să fie uriaș pentru că era vizibil chiar și de la distanță. Acum confirmăm că acesta este cazul, a spus Jewett.

Potrivit cercetătorilor, acest obiect conține cel mai mare nucleu al unei comete observat vreodată. Datorită telescopului spațial Hubble, se estimează că este de aproximativ 50 de ori mai mare decât alte comete cunoscute.

„Este o instalație fantastică, având în vedere că este activă la o asemenea distanță de soare”, a spus Man Tu Hui, coautor al lucrării de cercetare la Universitatea de Știință și Tehnologie din Macao. „Ne așteptam ca cometa să fie foarte mare, dar aveam nevoie de cele mai bune date pentru a confirma acest lucru”, a adăugat el.

Pe 8 ianuarie 2022, echipa a folosit telescopul și a făcut cinci fotografii ale cometei. Datele au fost apoi combinate cu analize ale observațiilor radio ale corpului.

În prezent, C/2014 UN271 se află la mai puțin de două miliarde de kilometri de Soare. Jewett a spus că în câteva milioane de ani, se va întoarce în casa lui, care este (implicit – editor) Ort Cloud.

A fost observat pentru prima dată în 2010. La acea vreme, C/2014 UN271 se afla la aproximativ 4,8 miliarde km de steaua noastră de astăzi. De atunci, a fost observat constant de telescoapele terestre și spațiale.

A fost o provocare majoră pentru cercetători să-și separe nucleul solid de norul masiv de praf și gaz care îl înconjura. În acest moment, obiectul este prea departe pentru ca telescopul Hubble să-și capteze clar miezul. Acest lucru a fost posibil datorită creării modelului computerizat. Folosind-o, echipa a comparat luminozitatea emisă de nucleu cu observațiile radio anterioare de la telescopul Atacama Large Millimeter Array (ALMA) din Chile. Calculele nou făcute sunt identice cu estimările anterioare ale volumului. Cu toate acestea, miezul s-a dovedit a fi mult mai întunecat decât se sugera.

„Este mare și mai neagră decât cărbunele”, a spus Jewett.