În urmă cu aproximativ 3.800 de ani, valurile de tsunami au lovit coasta de vest a Americii de Sud, ajungând până la 20 de metri, potrivit unui studiu realizat de antropologi și geologi de la Universitatea din Chile din Santiago. Potrivit raportului, dezastrul a fost declanșat de un cutremur în Oceanul Pacific cu magnitudinea de 9,5 pe scara Richter.

Studiul, publicat în revista științifică Science Advances, a arătat că tsunami-ul a lovit, printre altele, în deșertul Atacama din Chile. Oamenii de știință au indicat că înălțimea valurilor oceanului care s-au spart în interior a variat între 15 și 20 de metri.

O echipă condusă de Diego Salazar și Gabriel Easton de la Departamentele de Antropologie și Geologie dintr-o universitate din Chile a găsit urme de topografie și sedimente în deșertul Atacama, dovedind că a existat o creștere bruscă a valurilor oceanului în urmă cu aproximativ 3800 de ani. S-a confirmat că valurile înalte, care au pătruns adânc în deșert, au lăsat scoici, crustacee și urme ale altor creaturi marine în părțile lor superioare.

Autorii studiului susțin că dezastrul a avut consecințe grave pentru populația care locuiește în apropierea evenimentului. În opinia lor, oamenii care locuiesc acolo, temându-se de noi amenințări, s-au deplasat la o mie de kilometri spre interior. S-au găsit chiar dovezi că au mutat mormintele.

Cercetătorii au descoperit că după acest eveniment oamenii nu s-au mai întors pentru o perioadă foarte lungă de timp în zonele atacate de valurile oceanului. Cu toate acestea, este imposibil de spus cât de mult a supraviețuit amintirea tsunami-ului masiv în aceste societăți, deoarece nu cunoșteau scripturile, cel puțin nu au rămas mărturii scrise despre ele.

Coasta Chile este situată în apropierea interfeței dintre plăcile tectonice. Deoarece unul este împins peste celălalt în mod regulat, zona este adesea predispusă la cutremure severe. Comportamentul tectonic al plăcilor este atribuit formării Anzilor și activității vulcanice crescute în această parte a lumii.