Pe măsură ce înțelegem din ce în ce mai mult efectele poluării cu plastic asupra ecosistemelor marine, efectele acesteia asupra biotei terestre fac încă obiectul puține cercetări. Pentru a umple o parte din acest gol, oamenii de știință de la Universitatea din Sussex, Universitatea din Exeter și Societatea de mamifere au testat multe specii de animale pentru prezența plasticului în corpul lor.

Pentru studiu au fost selectate șapte specii de mamifere mici întâlnite frecvent în Europa. Include animale cu diferite specialități alimentare – ierbivore, prădători și carnivore. Oamenii de știință au examinat compoziția probelor de scaun de mamifere pentru semne de plastic care indică consumul de plastic.

Polimerii plastici microscopici au fost detectați în până la patru tipuri. Printre ei a fost și ariciul european (Erinaceus europaeus), mouse cu perie (Apodimus sylvaticus), gri folat (Microtus Agrestisși șoarecele marosobolan norvegian) – animale întâlnite și în Polonia. Oamenii de știință au fost deosebit de surprinși de faptul că consumul de plastic a avut loc în rândul animalelor care trăiesc atât în ​​zonele urbane, cât și în cele rurale. Microplasticele se găsesc la speciile care mănâncă o varietate de alimente, inclusiv ierbivorele.

„Este foarte deranjant faptul că urmele de plastic au fost atât de răspândite”, a spus autoarea studiului Emily Thrift. – Acest lucru indică faptul că materialele plastice pot pătrunde în mediul nostru în moduri diferite.

Oamenii de știință cred că microplasticele și-au găsit drum în mamifere mâncând prada contaminată sau prin ingerare directă. Este posibil ca animalele să fi confundat consumul de plastic cu mâncare, mestecând plastic voluminos atunci când construiau un adăpost sau scăpat de încurcături în pungi de plastic.

Probele de scaun au fost poliester (27 la sută din toate materialele plastice), polietilenă și polinorornin. Și mai mult de un sfert din materialele plastice din studiu sunt „biodegradabile” sau bioplastice. Deși aceste tipuri de materiale se degradează mai repede decât polimerii convenționali, ele pot fi totuși ingerate de animalele mici, provocând daune până acum necunoscute corpului lor.

– Aricii europeni mănâncă râme, iar studiile anterioare au arătat că aceștia conțin particule microplastice – explică profesorul. Fiona Matthews, autoarea studiului. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a afla cât de mult animalele sunt expuse la otrăvirea cu plastic. Fără ele, nu am fi capabili să dezvoltăm mecanisme adecvate pentru a proteja mamiferele mici de microplastice.