Un mic studiu (https://doi.org/10.1093/cercor/bhad055) finanțat de Institutul Național pentru Ochi (NEI) a constatat că o regiune a creierului numită zona locusului occipital (OPA) este implicată în navigarea vizuală în timpul mersului, dar nu se activează în alte moduri de locomoție, cum ar fi târâirea.

Această descoperire ar putea ajuta la explicarea „reperelor” în dezvoltarea copiilor pe măsură ce învață să interacționeze și să navigheze în mediul lor imediat.

Navigarea într-un mediu fizic – de la o cameră mică la un oraș – necesită ca creierul să proceseze mai multe categorii de informații. Fiecare categorie de informații este procesată în propria sa regiune a cortexului cerebral, care apoi lucrează împreună pentru a sprijini comportamente precum mersul pe jos. Lipsa oricăreia dintre zonele necesare poate afecta modul sau dacă o persoană poate naviga cu succes.

Când oamenii se mișcă în mediu, două regiuni majore ale cortexului cerebral sunt activate: zona OPA din regiunea occipitală și regiunea cortexului splenic (RSC). Potrivit dr. Daniel Dilkes de la Universitatea Emory din Atlanta (SUA), fiecare regiune susține un tip diferit de mobilitate. RSC este responsabil pentru navigarea bazată pe hărți, care implică găsirea drumului de la un anumit loc către un loc îndepărtat, ferit de vedere (de exemplu, găsirea drumului de acasă la restaurantul preferat). Pe de altă parte, OPA acceptă navigarea bazată pe vedere, care implică să vă găsiți drumul în jurul împrejurimilor imediate, evitând granițele și obstacolele (de exemplu, deplasarea într-o cameră fără să vă ciocniți de mobilier).

Cu toate acestea, teoria lui Dilks a fost controversată, chiar dacă doar pentru că OPA nu părea să susțină navigarea bazată pe vedere până la vârsta de opt ani. În ciuda acestui fapt, copiii reușesc să se miște acasă și la școală de la o vârstă fragedă, când se târăsc în loc să meargă.

„Ne-am întrebat, OPA apare devreme, dar se maturizează încet? Sau crawling-ul folosește un sistem complet diferit?”, a spus Dilks.

După cum a explicat cercetătorul, în timp ce majoritatea adulților și a copiilor mai mari se mișcă în principal prin mers, ne păstrăm capacitatea de a ne târâi, așa cum făceam în copilărie. Dacă OPA se maturizează lent, ar trebui să fie activat de ambele moduri de mișcare. Omul de știință și studenții săi – Christopher Jones și Joshua Byland – au pornit să afle dacă OPA este activ la adulți în timp ce aceștia se târăsc.

Cercetătorii au înregistrat videoclipuri din perspectiva unei persoane care se plimbă în mediu, urmate de videoclipuri similare din perspectiva unei persoane care se târăște în același mediu. Ei au făcut, de asemenea, instantanee care erau un mozaic aleatoriu de imagini și videoclipuri înregistrate din perspectiva planării peste mediu pentru a calcula un mod de navigare care nu este accesibil oamenilor.

Când vizionați filme, creierul oamenilor se activează adesea ca și cum am face singuri activitatea, ceea ce a făcut posibilă experiența Dilks. Folosind imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI), autorul a reușit să monitorizeze activarea regiunilor creierului la 15 participanți adulți la studiu, în timp ce urmăreau fiecare videoclip și își imaginau mișcându-se prin mediu.

Când participanții au vizionat videoclipul de mers pe jos, regiunea creierului corespunzătoare OPA a fost activată. În schimb, videoclipurile cu crawling, zbor sau modelare aleatorie nu au activat OPA. Între timp, RSC s-a activat în timp ce viziona toate videoclipurile, ceea ce indică faptul că, spre deosebire de alte moduri de navigare vizuală, OPA este doar pentru mers pe jos.

Mai multe alte regiuni ale creierului au fost activate în timpul vizionarii filmelor din perspectiva reptilei, sugerând regiuni suplimentare posibil implicate în navigație la începutul vieții.

„Acest studiu nu numai că sugerează că există un sistem cerebral foarte diferit care guvernează navigația în copilăria timpurie și târzie, dar sugerează și că fiecare componentă a sistemului de navigație apare în diferite stadii de dezvoltare”, a spus Dilks. „Pe baza cercetărilor noastre, credem că OPA este asociat în mod specific cu mersul matur și eficient.”

Autor: Paul Wernicke

pmw/agt/