Grupurile de galaxii sunt grupuri de galaxii care conțin uneori mii de astfel de obiecte. În afara galaxiilor, poate exista gaz care pătrund în spațiul intergalactic din cluster. În engleză se numește intracluster media, prescurtat ca ICM, care poate fi tradus ca intracluster center. Masa acestui gaz poate depăși cu mult masa galaxiilor.

Până în prezent, ICM a fost studiat doar în grupuri de galaxii din apropiere complet formate. Dar de data aceasta, a fost posibil să se facă acest lucru pentru un grup foarte îndepărtat de galaxii, de fapt un protocluster, adică pentru stadiul în care clusterul tocmai se forma.

Simulările cosmologice au prezis prezența gazului fierbinte în clusterele primare de mai bine de un deceniu, dar confirmarea observațională a lipsit. Urmărirea unei confirmări atât de importante în observație ne-a determinat să selectăm cu atenție unul dintre cei mai promițători candidați primari, Elena Rascia de la Institutul Național de Astrofizică Italian (INAF) din Trieste, Italia și coautorul studiului a explicat.

Obiectul specific pentru studiu este clusterul circumstelar MRC 1138-262, cunoscut și sub numele de Pânză de păianjen. Este atât de departe de noi încât o vedem când universul avea doar 3 miliarde de ani.

Grupurile de galaxii sunt atât de masive încât determină acumularea de gaze, care se încălzește și plouă pe cluster. Până acum, nu a fost detectat un astfel de gaz în clusterul Pânză de păianjen, abia acum este posibil – cu ajutorul așa-numitului. Efectul termic Sunyaev-Zeldowicz.

Acest efect apare atunci când lumina din radiația cosmică de fond (rămășițele Big Bang-ului) trece prin mediul de gaz fierbinte din ICM. Lumina interacționează cu electronii care se mișcă rapid și câștigă ceva energie. Culoarea sau lungimea de undă este ușor diferită. În acest fel, este posibil să se analizeze efectele de umbră ale unui cluster galactic față de radiația cosmică de fond și să se înțeleagă proprietățile gazului fierbinte.

S-a dovedit că în grupul primar de păianjen există un rezervor de gaz fierbinte cu o temperatură de zeci de milioane de grade Celsius. Studiile anterioare au relevat prezența gazului rece, dar masa gazului fierbinte este de mii de ori mai mare. Oamenii de știință cred că în 10 miliarde de ani, masa inițială va crește de cel puțin zece ori și va deveni un grup uriaș de galaxii.

Rezultatele cercetării au fost publicate în revista Nature. Echipa de oameni de știință a fost condusă de Luca De Mascolo de la Universitatea din Trieste din Italia.

Rețeaua de radiotelescoape ALMA este formată din antene de 66 mm și unde submilimetrice situate pe Platoul Chagnantor din nordul Chile. Europa este reprezentată în acest proiect de Observatorul European de Sud (ESO), al cărui membru Polonia este membru (PAP)

bara de timp/