Aproximativ la aceeași înălțime cu distanța dintre SUA și Japonia este fântâna de apă aruncată din Enceladus – o lună a lui Saturn care are doar aproximativ 500 de kilometri în diametru.

Sonda spațială Cassini a descoperit deja că Enceladus adăpostește un ocean apos sub suprafață. A analizat chiar și mostre de apă lichidă și gheață care scăpau în spațiu prin crăpăturile din crustă.

„Enceladus este unul dintre cele mai dinamice corpuri din sistemul solar și este una dintre principalele ținte în căutarea vieții”, a comentat Christopher Glenn, unul dintre autorii lucrării, care urmează să apară în revista Nature Astronomy. „De când nava spațială Cassini a NASA a privit pentru prima dată la Enceladus, nu am încetat să fim uimiți de ceea ce se întâmplă pe această lună neobișnuită”, a adăugat el.

Telescopul Webb a oferit alte date surprinzătoare.

– Când am analizat aceste date, la început am crezut că a fost o greșeală. A fost destul de intimidant să cartografiez un nor de peste 20 de ori diametrul lunii, a spus Geronimo Villanueva de la Goddard Space Flight Center al NASA și autorul principal al lucrării. „Norul se extinde mai departe decât ne-am imaginat vreodată”, a adăugat el.

În timpul călătoriei sale de 33 de ore în jurul lui Saturn, Enceladus aruncă apă, lăsând o urmă în jurul planetei.

Norul este punctat în inelul E dens și este sursa de apă pentru întregul sistem Saturnian.

– Imaginile obținute cu Telescopul Webb arată pentru prima dată modul în care apa din Enceladus contribuie la formarea întregului tor (adică o suprafață ca un cadru sau pâine, creată prin rotirea unui cerc în jurul unei linii drepte care se află în plan). a acestui cerc și nu-l intersectează – PAP). Acest lucru ilustrează capacitățile extraordinare ale lui Webb, a spus coautorul Dr. Silvia Protopaba.

Mai multe observații ale lui Enceladus sunt programate pentru anul viitor.

Vom căuta indicatori specifici ai durabilității vieții, cum ar fi amprentele compușilor organici și peroxidul de hidrogen. Este de un interes deosebit deoarece poate furniza mult mai multă energie metabolică decât am identificat anterior. Dr. Glenn a spus că Cassini nu ne-a dat un răspuns clar despre disponibilitatea unor astfel de oxidanți puternici pe Enceladus.

În ceea ce privește mediul de susținere a vieții din Enceladus, se așteaptă ca observațiile viitoare să fie de zece ori mai precise. Analizele existente și planificate pot ajuta la pregătirea misiunii revoluționare, propusă de NASA, Enceladus Orplander, în care sonda, după o perioadă de studiu a lunii de pe orbită, este programată să aterizeze pe suprafața sa.

– Webb ar putea acționa ca o punte între nava spațială Cassini și misiunea propusă de vânătoare de vieți – Orplander. După o serie de studii secundare, vom înțelege mai bine dacă mostrele oceanice sunt răspândite pe suprafața lui Enceladus și nu doar în apropierea polului sud. Aceste observații planificate ne-ar putea ajuta să stabilim dacă Orbilander poate accesa mostre de ocean în apropierea ecuatorului, ceea ce ne-ar putea grăbi întoarcerea la Enceladus, a concluzionat dr. Glenn.