Sonda OSIRIS-REx a aruncat o sarcină utilă care conținea o probă din asteroid duminică, înainte de ora 17:00, ora Poloniei, într-o zonă desemnată la vest de Salt Lake City din Utah – pe un teren vast de testare și antrenament pentru armata americană. Capsula a căzut în deșert cu parașuta.

– Mă bucur că sunteți cu toții aici cu noi pentru a sărbători primirea de către NASA a primei sale mostre de asteroizi. „A fost uimitor”, a declarat Lori Glaze, directorul diviziei de științe planetare a NASA, în timpul unei conferințe de presă duminică.

Oamenii de știință speră că analiza acestui praf cosmic va oferi noi informații despre nașterea sistemului solar și care sunt elementele de bază ale vieții care au venit pe Pământ. Ei cred că obiectele spațiale precum asteroidul Bennu au rămas neschimbate de la formarea lor, acum aproximativ 4,5 miliarde de ani.

„Această realizare este o piatră de hotar majoră nu numai pentru echipa OSIRIS-REx, ci și pentru știință în ansamblu”, a declarat Dante Lauretta, cercetător principal OSIRIS-REx de la Universitatea din Arizona. „Livrarea cu succes a mostrelor de la Bennu pe Pământ este un triumf al ingeniozității colective și o dovadă a ceea ce putem realiza atunci când ne unim pentru un obiectiv comun. Dar să nu uităm, deși acesta poate părea a sfârșitul unui capitol uimitor, este de fapt începutul altuia.” El a adăugat: Avem o oportunitate fără precedent de a explora secretele sistemului nostru solar.

O mostră de asteroid Bennu cântărește aproximativ 250 de grame. Acesta este al treilea și cel mai mare eșantion de asteroizi recuperați care se întorc pe Pământ pentru analiză, după două misiuni similare ale Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA). Cinci grame de material au fost extrase din asteroidul Ryugu în 2020 și o cantitate mică de material din Itokawa acum 13 ani.

Aceste mostre sunt unele dintre cele mai bune roci disponibile pe Pământ. Nu ne poluează atmosfera, apa, animalele și plantele”, a declarat mineralogul Nick Timms de la Universitatea Curtin din Australia, într-un interviu pentru Science Alert. El a adăugat: „Mulțumită acestui eșantion, vom putea învăța multe despre ceea ce s-a întâmplat când sistemul solar era doar praf și gaz, precum și despre procesele care au conectat planetele și au creat componentele vieții pe Pământ”. .

Livrarea capsulei de probă marchează sfârșitul misiunii OSIRIS-REx, un efort comun între NASA și Universitatea din Arizona. Nava spațială s-a lansat în 2016 și a ajuns la destinație în 2018, după care a petrecut doi ani pe orbită în jurul lui Bennu. Proba a fost recoltată pe 20 octombrie 2020. Sonda și-a început întoarcerea pe Pământ în mai 2021. Cu toate acestea, acesta nu este sfârșitul activității sondei. Acum va porni într-o altă călătorie în jurul sistemului solar, iar destinația sa va fi asteroidul Apophis.

„Poate că dacă examinăm aceste mostre, ne vom înțelege originile”, a spus Loretta în 2020. – Poate că putem răspunde la câteva dintre întrebările de bază pe care ni le punem ca oameni: De unde venim și suntem singuri în univers? – ea a adăugat.