Frank Rubio așteaptă acest moment de mai bine de un an. Bărbatul a petrecut 371 de zile în spațiu și niciun american nu a fost vreodată pe orbită atât de mult timp. Rubio trebuia să se întoarcă pe Pământ în urmă cu jumătate de an, dar din cauza defecțiunii navei spațiale rusești Soyuz, astronautul a fost nevoit să-și prelungească prezența pe Stația Spațială Internațională pentru încă 6 luni. Experimentul meu preferat la care am lucrat pe Stația Spațială Internațională a fost să cultiv roșii. Mi-a plăcut să văd cum crește și se dezvoltă această mică plantă. Acest lucru ne-a ajutat să învățăm cum să gestionăm mai bine apa și nutrienții. De asemenea, am înțeles cum să folosim mai bine diferite metode, cum ar fi hidroponia, pentru a crește plantele. „Acest lucru este important pentru că atunci când vom merge pe Marte într-o zi, va trebui să ne cultivăm propriile plante”, spune Rubio.

Într-o călătorie pe Planeta Roșie, care ar dura aproximativ 3 ani în ambele direcții, nu va trebui doar să cercetăm roșiile, dar va trebui și să înțelegem ce se întâmplă cu corpul uman în spațiu.

Cea mai lungă ședere pe orbită, 437 de zile, a fost cosmonautul rus Valery Polyakov. – Stația Spațială Internațională este un loc unic care ne permite să studiem cea mai dificilă parte a explorării spațiului, care este prezența umană dincolo de Linia Karman – explică Rubio. Multe schimbări apar în corpul unei persoane care a trăit în spațiu de câteva luni. Aceste date au fost colectate, printre altele, de astronautul Scott Kelly. Reacțiile corpului său în timpul misiunii, care a durat aproape un an, au fost comparate cu starea de sănătate a fratelui său geamăn, care este și astronaut. -Studiul lui Scott și al fratelui său a fost cu adevărat excepțional. Acest lucru ne-a permis să obținem o cantitate imensă de date care, fără îndoială, vor fi utile în studierea impactului spațiului asupra oamenilor în următorii ani, spune dr. Marissa Covington, om de știință la NASA.

Oamenii de pe Stația Spațială Internațională experimentează gravitația zero tot timpul, ceea ce le afectează foarte mult mușchii și oasele. După doar două săptămâni în spațiu, mușchii unei persoane se micșorează cu 20% și își pierd aproximativ 2% din masa osoasă în fiecare lună. Oamenii de știință compară acest lucru cu o durată de viață de 20 de ani. De aceea, astronauții dedică ore lungi în fiecare zi antrenamentelor. Viața pe orbită implică și pierderea în greutate: Kelly a devenit cu aproximativ 10% mai slabă după întoarcerea pe Pământ. Flora bacteriană din corpul său s-a schimbat semnificativ și ea, afectând întregul organism. Potrivit oamenilor de știință, acest lucru poate fi legat, printre altele, de o dietă specială și de faptul că astronauții beau apă extrasă din urină. Pielea este o altă parte a corpului care nu tolerează bine călătoriile tropicale. -Ma doare si toata pielea. Soția mea îmi inspectează intens corpul. Se pare că am avut o erupție ciudată pe spate, pe picioare și pe gât. Peste tot corpul meu atingea patul. Pare o alergie. Este ca și cum ai fi înțepat de un roi de albine, explică astronautul NASA Scott Kelly.

Cu toate acestea, cea mai neașteptată schimbare este efectul spațiului asupra ADN-ului. Vorbim despre așa-numiții telomeri, care sunt localizați la capetele cromozomilor. Telomerii se scurtează odată cu vârsta, dar lungimea lor crește pe orbită. Acest lucru indică faptul că corpul astronautului trece printr-un fel de regenerare. – Acest lucru a fost probabil legat de exercițiile fizice regulate și de o dietă adecvată, dar când Scott a aterizat pe Pământ, dispozitivele sale de măsurare s-au scurtat și au revenit la lungimea lor inițială. Lungimea telomerilor poate fi legată de sănătatea și durata de viață a unui grup de celule din organism. Datorită acestei descoperiri, vom putea descoperi noi tratamente care îmbunătățesc sănătatea și bunăstarea, confirmă dr. Marissa Covington. Oamenii de știință confirmă că majoritatea efectelor secundare ale vieții pe Stația Spațială Internațională dispar la câteva luni după întoarcerea pe Pământ. Înregistrările ulterioare, cum ar fi ale lui Frank Rubio, ne extind cunoștințele despre comportamentul uman în spațiu și ne apropie de răspunsul dacă umanitatea ar putea fi o specie interplanetară.