Cu aproximativ 83 de milioane de ani în urmă, supercontinentul Gondwana a fost sfâșiat de forțele geologice, dând naștere continentelor care există astăzi. Acest lucru a dus și la formarea unui alt continent, Zealandia, care acum se află sub apă. Zealandia se află în proporție de aproximativ 94% sub mări, restul de 6% fiind Noua Zeelandă și insulele din jur. Acum o hartă completă a acestui loc misterios a fost publicată în revista „Tectonics”.

Deoarece cea mai mare parte din Zealandia se află adânc în Oceanul Pacific, nu este la fel de bine explorată ca majoritatea continentelor, ceea ce duce la imprecizie în determinarea limitelor sale.

O echipă internațională de oameni de știință și-a propus să îmbunătățească hărțile existente ale continentului, examinând mostre de roci și sedimente de pe fundul mării și țărmurile insulelor care formează Noua Zeelandă. O mare parte din material a provenit din forajul din aval. Cercetătorii au efectuat apoi o altă analiză folosind datele seismice înregistrate în zonă.

Noua hartă a permis oamenilor de știință să determine cu precizie granițele continentului de 5 milioane de kilometri pătrați și formațiunile sale geologice – platouri, dealuri și depresiuni. Probele de rocă prelevate de-a lungul coastei de est a Noii Zeelande se potriveau perfect cu geologia Antarcticii de Vest, ceea ce înseamnă că în trecut cele două mase de uscat erau conectate ca America de Sud și Africa.

Studiile de istorie seismică și anomalii magnetice au arătat că în trecut continentul a fost supus unor presiuni puternice – poate făcând ca masa de pământ să devină subțire, întinsă și parțial scufundată.

Primele indicii că Noua Zeelandă ar putea face parte dintr-o masă terestră mai mare au apărut în 2002, când oamenii de știință au cercetat adâncimea oceanului în acea regiune. Oceanul Pacific de acolo s-a dovedit a fi mai puțin adânc decât în ​​altă parte, ceea ce indică faptul că nu era situat pe o placă oceanică subțire, ci mai degrabă pe o placă continentală mai groasă.

În 2019, o echipă internațională de oameni de știință a desenat o hartă geologică a părții de sud a continentului. Cercetările lor au arătat că la un moment dat Zealandia a fost extinsă de forțele tectonice. În acest proces, masa Pământului și-a pierdut și forma inițială, făcând dificilă cercetarea istoriei sale geologice.