O sursă de energie și molecule necesare pentru apariția vieții – astfel de compuși chimici pot fi găsiți pe Enceladus, unul dintre lunile lui Saturn. Unul dintre ele este blocul de proteine. Potrivit oamenilor de știință, acest lucru indică faptul că această lume îndepărtată înghețată poate fi locuibilă de către organismele vii.
Deși nu am găsit nicio dovadă a vieții extraterestre, există multe locuri din sistemul solar unde ar putea apărea. Una dintre cele mai faimoase este Enceladus – a șasea cea mai mare lună a lui Saturn. Sub învelișul înghețat al unui corp ceresc, există probabil un ocean de apă, iar în valurile sale există diverși compuși organici. Într-un studiu publicat în revista Nature Astronomy, oamenii de știință au descris molecule fără de care viața nu ar fi putut apărea.
Otrava este necesara vietii
Oamenii de știință de la NASA și-au bazat analiza pe datele din misiunea Cassini-Huygens. În 2015, sonda a zburat pe lângă un gheizer de gheață și vapori de apă care curgea de la suprafața lui Enceladus, colectând informații despre substanțele chimice din apă. Cercetătorii au analizat datele de la spectrometrul de masă al sondei și au identificat compușii care se potriveau cel mai bine cu semnalele primite.
Modelarea a arătat că coloanele de apă probabil conțin cianură de hidrogen. Deși îl cunoaștem în primul rând ca o otravă puternică, acest compus poate fi folosit pentru a construi aminoacizi, care apoi formează proteine.
„Descoperirea cianurii de hidrogen a fost deosebit de interesantă, deoarece este punctul de plecare pentru majoritatea teoriilor despre originea vieții”, a explicat Jonah Peter de la Universitatea Harvard, autorul principal al acestei analize.
Pete pe EnceladusNASA/JPL-Caltech
Sursă puternică de energie
Oamenii de știință au găsit, de asemenea, dovezi că oceanul lui Enceladus poate conține mult mai multă energie chimică decât se credea anterior. În datele Cassini-Huygens, autorii noii lucrări au reușit să găsească o serie de compuși organici oxidați, în care procesul de oxidare ajută la eliberarea de energie chimică.
„Rezultatele noastre sugerează că oceanul lui Enceladus poate oferi ceva… capabil să ofere vieții cu o cantitate semnificativă de energie”, a spus Kevin Hand de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA, coautor al studiului.
Oamenii de știință sunt încă departe de a răspunde la întrebarea dacă viața s-ar putea forma pe Enceladus sau dacă s-a format deja. După cum a adăugat Peter, această lume mică pare să îndeplinească nu numai cerințele de bază pentru locuire, ci este și un loc în care se formează compuși complecși și au loc diferite reacții chimice.
Sursa principală a imaginii: NASA/JPL-Caltech/Institutul de Științe Spațiale
