Norul Magellanic este numele a două galaxii pitice presupuse anterior, care se află una lângă alta și pot fi văzute pe cerul nopții din emisfera sudică. Pentru observator, ele arată ca părți separate ale Căii Lactee, dar de fapt sunt galaxii separate, aparținând propriei noastre și supuse influenței gravitației sale. Datorită diferenței de mărime, ele sunt numite Norul Mare de Magellan și Norul Mic de Magellan.

Deja în anii 1980, au existat sugestii că cel mai mic dintre ele, Micul Nor Magellanic, nu era de fapt una, ci două galaxii pitice. Cele mai recente cercetări efectuate de o echipă internațională de astronomi oferă dovezi care confirmă această teză. Cercetătorii au depus publicația prezentând aceste dovezi pe serverul arXiv, unde sunt publicate lucrările trimise spre revizuire de către o revistă științifică.

Pentru a înțelege mai bine natura Norului Mic Magellanic (SMC), astronomii au studiat mai întâi datele de la observatorul spațial Gaia al Agenției Spațiale Europene. Ei au făcut posibilă estimarea vitezei medii a stelelor în diferite părți ale SMC. Apoi au studiat datele de la o serie de radiotelescoape situate în Australia de Vest, numită Australian Galactic Square Kilometer Array. Informațiile obținute le-au permis să afle mai multe despre mediul interstelar din Norii Magellanic Mici și Mari. Ei au analizat, de asemenea, date din proiectul APOGEE (Apache Point Observatory Galaxy Evolution Experiment – unul dintre proiectele realizate ca parte a unui puternic studiu istoric al cerului pentru cercetări astronomice efectuate cu telescopul Apache Point Observatory din New Mexico – Sloan Digital Sky Survey ).

Analizând toate datele, oamenii de știință au observat că compoziția ar putea fi separată în două părți din Micul Nor Magellanic, care au compoziții chimice diferite. În plus, au descoperit că cele două părți ale galaxiei au viteze diferite, partea care anterior părea a fi cea mai apropiată parte a galaxiei mișcându-se mai repede. De asemenea, au stabilit că ambele părți au aproximativ aceeași masă și că ambele interacționează cu Marele Nor Magellanic.

Rezumând descoperirile lor, oamenii de știință au concluzionat că dovezile că avem de-a face cu două galaxii, mai degrabă decât cu o singură galaxie, sunt foarte clare. În același timp, ei subliniază că, în ceea ce privește observatorul Pământului, ambele galaxii sunt aproximativ una în urma celeilalte, iar această situație explică de ce ei notează că Micul Nor Magellanic poate fi până la urmă două galaxii.

Echipa de cercetare a calculat, de asemenea, că cea mai apropiată dintre cele două galaxii este la aproximativ 199 de mii de ani lumină distanță, iar cea mai îndepărtată dintre ele este la aproximativ 215 mii de ani lumină.

Autorii publicației nu au furnizat încă nume pentru sistemele stelare separate, așteptând adoptarea oficială și recunoașterea conceptului lor.

Mai multe informații: Claire E. Murray și colab., Galactic Eclipse: The Small Magellanic Cloud Forms Stars in Two Superposed Systems, ArXiv (2023). ID digital: 10.48550/arxiv.2312.07750

Preparat pe baza articolului Un nou studiu arată că Micul Nor Magellanic este de fapt două galaxii mai mici Publicat pe Phys.org.