Oamenii de știință americani au descoperit trei luni noi în sistemul solar. Două dintre ele orbitează în jurul lui Neptun, iar cealaltă orbitează pe Uranus. Această descoperire crește numărul de sateliți naturali cunoscuți ai lui Neptun la 16 și al lui Uranus la 28.

Lunii nou descoperite sunt foarte mici și sunt cele mai întunecate dintre toate corpurile cerești similare din sistemul solar. Observarea sateliților naturali ai planetelor îndepărtate reprezintă o provocare majoră pentru oamenii de știință. Adesea, aceste obiecte sunt prea mici și întunecate pentru a fi detectate cu telescoape.

Uranus și Neptun sunt cele mai îndepărtate și mai puțin explorate planete din sistemul solar. Cunoștințele despre lunile ambilor giganți de gheață sunt, de asemenea, incomplete. Până în prezent, sunt cunoscuți 27 de sateliți naturali care orbitează în jurul lui Uranus și 14 pe orbită Neptun. Luna nouă a lui Neptun, Hipocampus, a fost descoperită ultima dată în 2013.

Oamenii de știință conduși de dr. Scott S. Shepard de la Carnegie Institution for Science din Washington (SUA) au descoperit mai multe obiecte în sistemul solar exterior – potrivit unui comunicat de presă al acestei instituții.

Restul articolului este sub videoclip

„Cele trei luni descoperite recent sunt cele mai puțin reflectorizante dintre toate obiectele descoperite vreodată folosind telescoape terestre în jurul celor doi giganți de gheață. A fost nevoie de procesare specială a imaginii pentru a le găsi”, spune dr. Sheppard.

Oamenii de știință au observat un indiciu al lunii noi Uranus în imaginile realizate cu telescoapele Magellan la Observatorul Las Campanas din Chile în noiembrie 2023 și cu doi ani mai devreme. Punctul slab de lumină a putut fi identificat doar atunci când astronomii au suprapus și au comparat imagini din mai multe nopți. Expunerile înregistrate timp de câteva minute pe o perioadă de trei până la patru ore au arătat că pata de lumină se mișcă cu și în jurul lui Uranus. Prin urmare, oamenii de știință nu au avut nicio îndoială că trebuie să fie una dintre lunile lui Uranus.

Obiectul nou descoperit este cea de-a douăzeci și opta lună a lui Uranus și prima care a fost descoperită pe orbita planetei în mai bine de 20 de ani. Diametrul său este de aproximativ 8 kilometri, ceea ce o face cea mai mică lună cunoscută a celei de-a șaptea planete de la Soare și se învârte în jurul ei pe o orbită înclinată, excentrică. Uranus durează aproximativ 680 de zile pentru a finaliza o orbită. Luna are un simbol provizoriu S/2023 U1, dar conform tradiției, va purta numele unui personaj dintr-una dintre piesele lui William Shakespeare sau ale lui Alexander Pope, la fel ca Titania, Uriel, Ariel sau Miranda.

Două luni ale lui Neptun recent descoperite apăruseră deja în 2021 în imaginile realizate de telescoapele japoneze Magellan și Subaru. Cele mai mici dintre aceste obiecte au fost identificate doar datorită imaginilor obținute de la telescoapele Observatorului European de Sud (ESO) din Chile și telescopul Observatorului Gemini din Hawaii.

Neptun are în prezent 16 luni cunoscute. Planeta mai mare și mai strălucitoare, numită S/2002 N5, are 23 de kilometri în diametru și durează aproximativ nouă ani pentru a orbit planeta. A doua lună, S/2021 N1, are un diametru de 14 kilometri și durează aproximativ 27 de ani pe orbită. Aceste facilități își vor schimba probabil numele. Conform ghidurilor IAU, acestea vor fi numite după Nereide, nimfe marine din mitologia greacă – ca și până acum, de exemplu Galatea sau Halimede.

Potrivit cercetătorilor, lunile nou descoperite confirmă că toate planetele exterioare ale sistemului solar au un sistem organizat foarte asemănător de luni. Cei mai apropiați și mai îndepărtați sateliți ai fiecăreia dintre aceste planete sunt de obicei corpuri mici, de gheață, care se mișcă pe orbite foarte înclinate. Cele trei luni noi descoperite prezintă asemănări în orbitele lor cu sateliții deja cunoscuți, cum ar fi Uranus și Neptun. Potrivit Dr. Sheppard, orbita lui S/2023 U1 este similară cu cea a lui Caliban și Stefano. Luna mai mică a lui Neptun, S/2021 N1, are o orbită similară cu cea a lui Psamanthe și Nesso și o orbită a lui S/2002 N5 similară cu cea a Sao și Laomedia.

Dr. Sheppard explică că orbitele distinctive și dimensiunile mici ale lunilor noi indică faptul că acestea nu s-au format în același timp cu planetele lor. Ele sunt probabil rămășițele unor corpuri cerești mai mari care au fost capturate mai întâi de gravitația lui Uranus și Neptun și apoi s-au dezintegrat ca urmare a coliziunii. Noi descoperitori de obiecte cred că ar putea exista și alte luni mai mici în jurul acestor două planete. Conform cunoștințelor actuale, în sistemul solar există peste 200 de luni.

Dr. Scott S. a dezvăluit Shepard a anunțat câteva sfere noi. El este descoperitorul sau co-descoperitorul, printre altele, a 56 de luni ale lui Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun, 29 de asteroizi și mai multe comete. În semn de recunoaștere a realizărilor sale, unul dintre asteroizii descoperiți la 22 martie 1999 a fost numit (17898) Scotchibard.