Apoi a început o fază pe scară largă în istoria universului nostru numită era reionizării. Oamenii de știință și-au dorit de multă vreme să arunce o privire mai atentă asupra acestei etape misterioase și inerent inaccesibile a istoriei spațiale folosind telescoape. Indiferent de felul în care îl privești, este dificil să privești în spațiu, deoarece nu există încă stele sau galaxii, iar spațiul însuși este întunecat.

Telescopul spațial James Webb, care observă regiuni îndepărtate ale universului – departe în spațiu și timp (mulțumită vitezei finite a luminii) – în intervalul infraroșu, cu oglinda sa de 6,5 metri acoperită cu un strat de aur, a observat obiectele pe care le vedem astăzi, așa cum erau atunci când Universul avea mai puțin de un miliard de ani. Observațiile făcute cu telescopul James Webb sunt atât de precise încât oamenii de știință sunt capabili să deducă acest lucru. Galaxiile tinere nou formate au început întregul proces de reionizarecare, pe o perioadă mai lungă de timp, a făcut ca universul să fie transparent, iar lumina din stele și galaxii s-a putut deplasa liber prin spațiu.

Rolul principal în acest proces l-au jucat stelele foarte strălucitoare care au format multe galaxii pitice mici și discrete. Autorii celui mai recent studiu compară aceste galaxii cu faruri cosmice specifice, a căror lumină, în special radiația ultravioletă intensă, ionizează încet spațiul neutru umplut cu hidrogen. Având în vedere că întregul univers s-a reionizat de-a lungul timpului, aceste stele active și mici galaxii trebuie să fi avut multă putere de persuasiune.

Citește și: Descoperirea celor mai vechi fibre ale rețelei cosmice. O adevărată pânză de păianjen cosmică

În ultimele luni, o echipă internațională de oameni de știință a analizat cu atenție imagini detaliate ale obiectelor îndepărtate fotografiate de James Webb. Spectrele de radiații înregistrate în imagini le permit astronomilor să privească radiațiile mai vechi care au călătorit prin spațiu după era reionizării. A fost prima lumină care se putea mișca liber în spațiu după îndepărtarea capacului de opacitate, care era făcut din gaz neutru.

După cum v-ați putea aștepta, reperarea micilor galaxii pitice la distanțe cosmice nu a fost ușoară. Pe de o parte, au emis radiații de energie extrem de mare, pe de altă parte, erau relativ mici și situate la distanțe mari de noi. De aceea, a fost nevoie de telescopul James Webb pentru a permite oamenilor de știință să-l studieze.

Clusterul de galaxii Abell 2744 a contribuit, de asemenea, în mod semnificativ la acest proces, acționând ca o lentilă gravitațională tipică pentru mărirea imaginilor galaxiilor de mult dincolo.

În timpul acestor observații, oamenii de știință au stabilit că numărul de galaxii pitice mici și strălucitoare este mult mai mare decât numărul de galaxii masive. În epoca reionizării, erau de până la o sută de ori mai mulți și emiteau de patru ori mai mulți atomi ionizați decât se credea anterior. Ați putea spune, pentru a parafraza fraza clasică, că tinerele galaxii pitice în sine emit vânturi ultraviolete care dispersează perdelele întunecate ondulante, astfel încât să ne putem întâlni imediat față în față cu soarele.