Sonda spațială spontană fără pilot Voyager 1 este un obiect unic trimis în spațiu de oameni. Este situat la 24 de miliarde de kilometri de Pământ, de aproximativ 163 de ori mai departe de Pământ decât de Soare.

Pe parcursul lungilor săi ani de călătorie, de la lansarea sa în 1977, nava spațială a transmis date științifice valoroase. La mijlocul lunii noiembrie a anului trecut, a apărut o problemă legată de datele transmise de sondă către Pământ. Codul care a ajuns la ingineri era repetabil, mai degrabă decât un șir unic de zerouri și unu.

S-a stabilit că acest lucru poate indica deteriorarea sistemului de date de zbor (FDS) într-unul dintre cele trei computere de bord. Sonda primește comenzi de la Pământ și le execută corect, dar sistemul FDS nu comunică corespunzător cu un alt subsistem, numit Unitatea de modulare a telemetriei (TMU). Sarcinile sistemului FDS includ colectarea datelor din instrumentele științifice și furnizarea de informații despre starea sondei. Le colectează în pachete și le trimite pe Pământ prin sistemul TMU.

Inginerii NASA încearcă în prezent să rezolve problema fără niciun rezultat. Sondei i s-a cerut să resetați computerul, dar nu a finalizat sarcina.

Pe 1 martie, echipa misiunii a emis navei spațiale o comandă „poke”, care se traduce prin „push”, menită să declanșeze diverse secvențe de programare în cazul unei defecțiuni a problemei care se desfășoară de câteva luni. Două zile mai târziu, s-a observat că activitatea într-o parte a sistemului de date de zbor diferă de alte părți transmise recent. Deși acest semnal a ajuns la echipa misiunii într-o formă diferită, inginerii de la Deep Space Network a NASA au reușit să-l decodeze.

Deep Space Network este un sistem de antene radio mari de pe Pământ care ajută agenția spațială americană să comunice cu sondele Voyager și alte nave spațiale care explorează sistemul solar.

Potrivit NASA, cheia pentru rezolvarea misterului constă în memoria de date a sistemului de zbor al lui Voyager. Conține instrucțiunile care spun mașinii ce trebuie să facă și setul complet de variabile de utilizat. Acesta din urmă depinde de comenzile date navei și de starea acesteia. Echipa de cercetare intenționează să compare citirea anormală cu alta înainte să apară problema. În consecință, inginerii doresc să găsească discrepanțe care pot fi utilizate pentru a determina sursa defecțiunii.

Cu toate acestea, orice încercare de a readuce sonda la funcționarea corectă reprezintă o provocare majoră. Reparația devine mai dificilă deoarece orice comenzi de pe Pământ durează mai mult de 22 de ore pentru a ajunge la Voyager 1, iar un răspuns durează același timp pentru a ajunge pe planeta noastră.

Poate în câteva sute de ani, sonda va ajunge la ipoteticul Nor Oort. Nu vizează nicio stea anume, dar este de așteptat ca în anul 40272 (adică peste 38 de mii de ani) sonda să treacă de steaua AC+79 3888 din constelația Ursa Mică la o distanță de 1,7 ani lumină.