Scopul principal al misiunii rover Perseverance este cercetarea astrobologică, adică căutarea urmelor vieții extraterestre. Acest echipament analizează geologia și istoria climatică a lui Marte și colectează și păstrează roci și resturi de roci. Una dintre ele poate conține răspunsul la întrebarea „A existat viață pe planeta roșie?”

Pe 21 iulie, un robot de cercetare a colectat o probă de rocă din regiunea Neretva Vallis de pe Marte. Stânca, numită Cascada Chiava, a atras atenția experților pentru că suprafața sa avea modele distinctive asemănătoare cu pete de tigru – mici puncte de lumină înconjurate de negru.

„Pe Pământ, aceste tipuri de trăsături de rocă sunt adesea asociate cu urme fosilizate conservate de microorganisme”, a explicat David Flannery, astrobiolog și membru al echipei de știință Perseverance.

Pe Pământ, pete similare pot apărea în prezența anumitor reacții chimice care schimbă culoarea rocilor. Aceste reacții pot elibera și fier și fosfat care produc inele negre. Astfel de procese pot fi, de asemenea, o sursă de energie pentru microorganisme, ceea ce explică relația dintre microorganisme și „pete”.

Oamenii de știință confirmă că pe Planeta Roșie, a cărei climă este acum foarte uscată, au existat râuri și lacuri care s-au evaporat cu miliarde de ani în urmă. Neretva Vallis nu a fost aleasă întâmplător – a fost demult o albie care se varsă în lac, iar astăzi este uriașul crater Jezero.

Stânca Cascada Chiava a atras atenția oamenilor de știință prin aranjamentul său distinctiv al venelor de sulfat de calciu. Ipoteza este că inițial a fost parțial argilă organică, care s-a unit în timp pentru a forma o rocă poroasă. Apa s-a infiltrat prin crăpăturile din stâncă, permițând mineralelor să precipite, formând vene albe distincte.

Materia organică și petele de leopard nu au fost singurele aspecte ale Cascadei Chiava care au nedumerit echipa științifică. În vene au fost găsite particule de olivină, un mineral format din magmă. În condițiile potrivite, reacțiile care implică roca topită pot produce și compuși organici – fără prezența organismelor vii, raportează oamenii de știință.

Deci, ce ipoteze sunt mai aproape de adevăr? Pentru a verifica dacă această descoperire este o dovadă a prezenței microorganismelor antice, probele colectate trebuie analizate de laboratoarele de pe Pământ. NASA plănuiește să-i readucă într-o altă misiune, programată pentru anii 2030.

-Suntem foarte fericiți să avem aceste pietre. „Acesta este exact tipul de eșantion pe care îl speram pe Marte și abia așteptăm să-l livrăm laboratoarelor noastre de pe Pământ”, a spus Briony Horgan de la Universitatea Purdue din West Lafayette.