Racheta Falcon Heavy, care va transporta sonda în spațiu, este programată să se lanseze la ora 17:31, joi, 10 octombrie.

Europa Clipper este prima misiune a NASA dedicată explorării mediului oceanic dincolo de Pământ. Scopul său este de a investiga dacă luna acoperită de gheață a lui Jupiter, Europa, ar putea avea condiții potrivite pentru locuirea extraterestră. Se estimează că la suprafața Europei există un ocean care conține de două ori mai multă apă decât toate oceanele Pământului la un loc. La suprafață pot exista și compuși organici și materiale sursă de energie.

Europa Clipper este cea mai mare navă spațială construită vreodată. La 30,5 metri lungime și 17,6 metri lățime, are aproximativ dimensiunea unui teren de baschet cu aripi în formă de panouri solare.

Jupiter se află la aproximativ 770 de milioane de kilometri de Pământ, dar în total nava spațială va călători aproximativ trei miliarde de kilometri. Calea sondei se îndreaptă în apropierea lui Marte, unde forța gravitațională a acesteia va fi folosită ca o praștie pentru a-și crește viteza. După cinci ani și jumătate de călătorie, Europa Clipper își va porni motoarele pentru a intra pe orbita planetei în 2030. Este programat să facă 49 de zburări ale lunii. În timp ce se efectuează cercetări, nava va fi amplasată într-unul dintre cele mai dăunătoare medii de radiații din sistemul solar, pe locul doi după Soare. Jupiter este înconjurat de un câmp magnetic imens de 20.000 de ori mai puternic decât câmpul magnetic al Pământului. Până în prezent, NASA a cheltuit peste cinci miliarde de dolari pentru construirea sondei. De când misiunea a fost aprobată oficial în 2015, peste patru mii de oameni au contribuit la Europa Clipper.