Cu miliarde de ani în urmă, înainte ca pe Pământ să apară forme de viață asemănătoare cu cele găsite astăzi, planeta noastră a fost bombardată în mod regulat de meteoriți. Un astfel de impact a avut loc acum 3,26 miliarde de ani. Dovezi geologice ale acestui eveniment au fost găsite în roci din Africa de Sud.

Nadia Drabon, un geoscientist la Departamentul de Științe Pământului și Planetare din Harvard, și echipa ei au colectat și analizat rocile, examinându-le sedimentele, geochimia și compoziția izotopilor de carbon. Rezultatele acestei cercetări au fost publicate, arătând presupusul curs al evenimentelor cu peste 3 miliarde de ani în urmă, când un asteroid a lovit Pământul.

Restul articolului este sub videoclip

Se estimează că acest eveniment istoric, denumit S2, a fost de o amploare mult mai mare decât evenimentul responsabil pentru dispariția dinozaurilor. Vorbim despre un obiect de până la 200 de ori mai mare. Impactul S2 a provocat un tsunami care a amestecat apa oceanului și a măturat praful de pe uscat în zonele de coastă.

Caldura generata de coliziune a fost si ea importanta. A dus la fierberea stratului de suprafață al oceanului și, de asemenea, a afectat temperatura atmosferei. Un strat gros de praf a acoperit planeta, prevenind fotosinteza.

În ciuda acestui fapt, bacteriile și-au reconstruit rapid populațiile. La acel moment, a fost înregistrată o creștere bruscă a numărului de organisme care se hrănesc cu fosfor și fier. Este posibil ca fierul să fi fost transportat din adâncurile oceanului, fosforul a venit de la un meteorit și a crescut eroziunea pământului.

Analizele lui Drabon sugerează că bacteriile cu metabolism pe bază de fier au înflorit rapid ca rezultat direct al impactului. Această schimbare a vieții către bacteriile care preferă fierul, deși de scurtă durată, ar fi putut avea un impact major asupra evoluției timpurii a vieții pe Pământ.

Credem că efectele asupra vieții sunt catastrofale. Dar această cercetare arată că au oferit și beneficii vieții, mai ales într-un stadiu incipient, când au putut de fapt să-i permită să înflorească, crede Drabon.

Cercetarea a fost efectuată în Centura de piatră verde Barberton, o formațiune geologică situată la marginea de est a Cratonului Kaapvaal din Africa de Sud. Această regiune este considerată scoarța originală a Pământului cu 3,5 până la 2,5 miliarde de ani în urmă. Pe lângă impactul S2, au fost descoperite dovezi ale a cel puțin alte opt impacturi de meteoriți. Oamenii de știință intenționează să continue investigarea acestor probleme.