În ciuda introducerii în serviciu a unui număr tot mai mare de avioane de vânătoare F-35 Lightning II de generația a cincea, Forțele Aeriene ale SUA nu au încetat să modernizeze tipuri mai vechi de luptători. Lucrările privind prelungirea duratei de viață a aeronavei multirol F-16 ale Forțelor Aeriene ale SUA sunt efectuate de uzina din Bydgoszcz, care a câștigat lupta contractuală cu un concurent din Europa de Vest.

F-16 rămâne cel mai numeros tip de vânătoare al Forțelor Aeriene ale SUA. Încă de la început, serviciile au fost utilizate pe scară largă, iar cea mai mare parte a orelor de zbor au fost efectuate în timpul multor ani de conflicte din Afganistan și Irak. Vârsta medie a acestora este de aproximativ 30 de ani, iar printre utilajele încă în funcțiune se numără avioane mai vechi, precum F-16C Block 30, care nu sunt deloc comparabile cu cel mai recent F-16 Block 70.

F-16-urile au fost produse cu o durată de viață planificată de 8.000 de ore și câteva exemple se apropie deja de această limită. Cu toate acestea, riscul tot mai mare de conflict cu Rusia sau China și constrângerile bugetare care împiedică posibilitatea de a cumpăra mai multe F-35 îi obligă pe americani să mențină F-16 în funcțiune pentru mulți ani de acum înainte. Prin urmare, în 2018, a fost lansat Programul de prelungire a duratei de viață (SLEP). Scopul său principal este de a înlocui piesele uzate ale corpului aeronavei și de a-și consolida structura, mărind durata de viață a aeronavei la 12.000 de ore.

Ca parte a programului SLEP, cadrele și stringers vor fi înlocuite, aripile și conexiunile aripă-la-fuselaj vor fi modificate, vor fi instalate conexiuni complet noi la elementele selectate ale corpului aeronavei, iar fuzelajul superior va fi înlocuit. Este nevoie de 9 luni pentru a renova o singură copie la un cost de 2,4 milioane de dolari. Refit-urile pot fi efectuate la diferite fabrici, iar pachetele de piese necesare executării lucrărilor sunt trimise în kituri gata făcute. Piesele sunt produse de companii mici și mijlocii care cooperează cu principalul producător de avioane, Lockheed Martin.

Restul articolului este sub videoclip

Deși programul SLEP se referă strict la construirea corpului aeronavei în sine, se desfășoară și alte lucrări pentru a crește capacitățile de luptă ale F-16 mai vechi. În primul rând, pe computerele de bord a fost instalat Programul Operațional de Zbor M7.2+, permițând integrarea radarelor AESA AN/APG-83 SABR, a rachetelor AGM-158B JASSM-ER și a celei mai recente versiuni a AESA AN/APG- 83 de rachete SABR. Rachetă aer-aer AIM-120D AMRAAM cu aeronava. În plus, este instalat un nou sistem automat de avertizare a coliziunii la sol. Sistemele de management al războiului electronic ALQ-131 și ALQ-213, precum și aruncătorul de rachete și dipolul PIDS+ sunt, de asemenea, modernizate. Modificările introduse sunt menite să mențină F-16 în funcțiune până cel puțin în 2048.

Wojskowe Zakłady Lotnicze nr. 2 din Bydgoszcz a câștigat prima comandă de implementare a modernizării SLEP a aeronavei F-16 ale Forțelor Aeriene SUA în 2022. Lucrările la primul avion au început pe 22 noiembrie anul trecut. A fost un succes uriaș pentru uzina de la Bydgoszcz, care în lupta pentru contract a învins compania belgiană SABCA, care timp de decenii fusese responsabilă pentru diferite lucrări de reparații pentru F-16 americane în Europa și a fost, de asemenea, implicată în acordarea de licențe pentru producția de F-16s. acum 16 ani.

Contractul, cu o valoare maximă de 365 milioane USD, este împărțit în două etape de cinci ani. În prezent, prima fază de cinci ani este în desfășurare. După finalizarea acestuia, și în funcție de rezultate și cerere suplimentară, contractul poate fi prelungit cu încă cinci ani până în 2032. În prezent, programul este implementat conform programului.

Până acum, se pare că doar F-16 aparținând unităților americane staționate permanent în Europa vor fi modernizate în Bydgoszcz. Acestea sunt cea de-a 31-a aripă de luptă de la baza Aviano din Italia și cea de-a 52-a aripă de luptă de la baza Spangdahlem din Germania. Aripa 31 are avioane de luptă F-16 Block 40, în timp ce aripa a 52-a are avioane de luptă F-16 Block 50. Cu toate acestea, conform ultimelor informații, avioanele din SUA vor fi supuse și la WZL 2.

În prima jumătate a lunii noiembrie, o serie de luptători din diferite unități ale Forțelor Aeriene ale SUA au ajuns la baza Aviano. Planul lor de zbor ulterior presupunea mutarea la Spangdahlem și în cele din urmă la Bydgoszcz. Acestea includ luptători de la 180th și 20th Fighter Wings, precum și US Air Force Weapons School. Totul indică faptul că în viitor ne putem aștepta să fie reparate mai multe avioane din străinătate.

Mai mult, WZL 2 poate repara F-16 nu numai din Vest, ci și din Est. Pe 14 noiembrie, în cadrul unei întâlniri cu reporterii, secretarul adjunct al Forțelor Aeriene pentru Achiziții și Logistică William LaPlante a anunțat că avioanele de vânătoare F-16 care vor fi transferate în Ucraina vor fi menținute în Europa. Mai mult, el a indicat Polonia ca fiind țara cel mai bine pregătită pentru această sarcină. Ucrainenii vor efectua ei înșiși cele mai simple lucrări de întreținere la nivel local, dar contractul pentru lucrări mai complexe poate cădea din nou în sarcina WZL 2. Având în vedere experiența acumulată și în recondiționarea utilajelor americane și poloneze, aceasta pare a fi cea mai rațională alegere.