• Acum 75 de ani, la 1 noiembrie 1946, s-a jucat meciul New York Knickerbockers – Toronto Huskies, primul din istoria NBA, adică cea mai bună ligă de baschet din lume.
• După medalia la Campionatul European din 1963, antrenorul Witold Zagorski a călătorit în Statele Unite pentru schimb. În timpul vizitei sale, a invitat în Polonia jucători celebri Red Auerbach și NBA
• Cele mai mari vedete ale NBA conduse de Bill Russell au vizitat mai multe orașe poloneze în mai 1964. Au jucat, au vizitat și au participat
• Unul dintre jucătorii americani a făcut o glumă sub forma unei arestări de către polițiști. A crezut că va fi pedepsit pentru că a schimbat dolari pe piața neagră împotriva interdicției
• Pentru câțiva americani de culoare, rămânerea în Europa a fost o întâlnire cu… o lume mai bună, pentru că în Statele Unite era o problemă de segregare
• Puteți găsi mai multe astfel de povești pe pagina de pornire a Onet.pl

Polonia a găzduit cele mai mari vedete ale celei mai bune ligi din lume – Bill Russell, Oscar Robertson și Bob Cousy. Parcă LeBron James, Stephen Curry și Kevin Durant au jucat o serie de curse cu echipe poloneze. Apoi, celebritatea baschetului a venit, într-o oarecare măsură, la invitația lui Witold Zagorski, antrenorul naționalei Poloniei, care a prezentat o asemenea idee în timpul vizitei sale în SUA. Celebrul antrenor a preluat conducerea echipei și la vârsta de doar 31 de ani și a condus-o la trei medalii la Campionatul European. Primul (argint) din 1963 la Wroclaw a dus la plecarea lui în Statele Unite.

– La vremea aceea era un schimb constant de antrenori. Aveau nevoie de antrenori de ciclism sau de lupte și doreau experți de la noi. În schimb, ei au promis că antrenorii, la baschet de exemplu, se vor antrena cu ei. Știam că pot merge, dar depindea de rezultatul turneului. Am ocupat o poziție mai înaltă decât cea planificată și un reprezentant de la Ambasada SUA a venit la mine spunându-mi: „Felicitări, mergi în Statele Unite”. Inca nu imi vine sa cred, credeam ca vor anula totul in ultimul moment. Dar ea a reușit. Înainte să plec, am fost la ambasadă și am întrebat ce vreau să văd. Am vrut să văd universitățile pentru că acolo se joacă baschet. Ei nu trebuiau să fie cei mai buni, eu am preferat ca psihicii să urmărească atelierul. Nu am avut jucători talentați sau vedete. NBA trebuia să fie doar apropo – a spus Zagorsky cu câțiva ani înainte de moartea sa. S-a stins din viață în 2016, la vârsta de 86 de ani, dintre care a petrecut aproape trei decenii în Austria.

A stat în SUA din noiembrie 1963 până în februarie 1964. – Am fost de la Manhattan College la Universitatea Berkeley din San Francisco. Mi-au arătat Marele Canion din Arizona. Am fost și la Harvard nu foarte puternic. Antrenorul de acolo a avut bune prietenii cu celebrul Red Auerbach. M-a condus la Boston unde am fost la meciul cu Celtics și a fost o plăcere să fiu cu echipa. Nu m-au trimis la tribune, ci s-au așezat lângă ei. Am fost prezentat, printre altele, Russell. Erau o mulțime de polonezi care locuiau acolo, dar antrenorul de baschet din Polonia a fost o atracție – a subliniat el. Atunci i-a venit ideea să invite oaspeți din NBA în patria sa.

– Mergem cu Auerbach în mașină și întreb: poate șapte-opt oameni vin împreună și vin la noi ca oamenii să vadă ce poți face tu? El a răspuns că se vor gândi la asta, dar asta nu părea optimist. Dar după câteva zile a spus că vom organiza ceva – își amintește Zagorsky. Poate că călătoria americanilor în Polonia nu va avea loc pe baza conversației dintre antrenori. Totuși, s-a întâmplat că în urmă cu doar un an echipa americană din echipa de amatori a ocupat locul 4 în campionatul mondial. În plus, a pierdut în fața Uniunii Sovietice și Iugoslaviei, adică cele două state comuniste cu care americanii se aflau, până la urmă, într-o stare de „Război Rece”. De aceea, președintele Lyndon Johnson a însărcinat Departamentului de Stat să creeze o echipă de jucători NBA și să o trimită în Europa pentru a arăta că baschetul american este cel mai puternic dintre toate. Se zvonește că rușii, văzând compoziția, temându-se de înfrângere, au abandonat posibilitatea de a găzdui vedetele.

Cu excepția Poloniei, americanii au vizitat Egiptul, România și Iugoslavia. Târziu în seara zilei de duminică, 3 mai, Russell, Robertson, Cozy, KC Jones, Tom Henson, Tom Hola, Bob Pettit și Jerry Lucas au ajuns la Varșovia. Antrenorul Auerbach s-a alăturat mai târziu, deoarece a fost reținut prin misiuni de recrutare în Statele Unite. Oaspeții și-au început întâlnirile din marș, nu avuseseră până acum cantonament pregătitor, iar a doua zi după sosire au jucat primul meci cu Legia. „Probabil a jucat cel mai bun joc din cariera ei” – a scris Przegląd Sportowy despre atitudinea jucătorilor cu eLka în piept.

Întâlnirea cu AZS AWF a fost și cea mai emoționantă. „Numele sunt celebre nu numai în Statele Unite, ci și în întreaga lume” – a fost entuziasmat corespondentul lui Przegląd Sportowy. „Toate anunţurile clasei privilegiate de baschetbalisti americani, despre aptitudinile lor superioare, care sunt incomparabile cu cele ale amatorilor – sunt pe deplin confirmate”. Totuși, poziția baschetbalistilor AZS AWF a fost lăudată, care s-au descurcat bine cu un adversar mult mai puternic până la pauză. „În prima jumătate a AZS AWF, a luat un avantaj ușor de patru ori. Abia în a doua repriză, când americanii au descoperit că nu pot conta pe o victorie ușoară, când au pus presiune pe tot terenul (și în orice pură). performanță!), academicienii nu au avut nimic Ei spun asta” – a menționat ea „PS”. Scor final: 94:58.

Vizitatorii au câștigat deja cele trei meciuri rămase cu mare ușurință și mare – cu Olinsk la Wroclaw 110:63, cu Wisla la Cracovia 114:70 și cu Wybrzeże la Gdansk 117:71.Totuși, Auerbach i-a lăudat pe antrenorii polonezi. Abilitățile lor sunt demonstrate de nivelul echipelor cu care am avut șansa să ne confruntăm. Sunt complet pregătiți fizic, tehnic și tactic. Cu toate acestea, trebuie să lovești școlile și arenele cu baschet. Nu există coșuri în parcuri și sute de băieți dau cu piciorul într-o minge. La noi e invers. Acesta este întregul secret al forței cluburilor NBA – a spus el la o conferință de presă.

Oaspeții din Statele Unite, în afară de joc, s-au distrat de minune în Polonia și nu doar au evitat petrecerile, ci au și vizitat. De exemplu, au vizitat tabăra de la Auschwitz și le-a plăcut foarte mult Cracovia. – Jucătorii au înconjurat orașul, lovind, printre altele, la celebrul club studențesc Pod Jaszczurami, cu jucători Wiswa. Îl prezinți pe Auerbach. Am fost la Wawel seara. Era foarte frumos luminat. Auerbach era puțin obosit, s-a așezat pe debarcader, s-a uitat la castel și a oftat: „Ce lucru frumos! Că nu există așa ceva la noi!” Un om foarte drăguț – a spus Ludvik Mita Mikowajevic, antrenor de la Cracovia, în Divizia de argint Zagorsky.

Regretatul Henson și-a amintit nu din șederea lui în țară pe Vistula meciurile, nici petrecerile, nici vizitarea obiectivelor turistice, ci mai degrabă extraordinara aventură de pe ringul de dans. Auerbach a convins doi instructori polonezi să se îmbrace în polițiști sub acoperire și să-l viziteze pe Henson într-o cameră, pretinzând că vor să-l aresteze. Baschetbalistul a recunoscut ulterior că a fost foarte speriat când a fost scos din hotel și condus într-un club de noapte gol. El a crezut că va fi pedepsit pentru că schimbă dolari în moneda locală pe piața neagră împotriva interdicției. Din fericire, după un timp, doi bărbați „deghizați” s-au întors în cameră cu un Auerbach râzând.

– Am petrecut mult timp cu ei. După trei luni petrecute în Statele Unite, am vorbit bine engleza, dar nu am stăpânit-o. De aceea am avut un traducător excelent care își lua diploma de liceu în Anglia. Pur și simplu nu știa baschet, iar când au apărut cuvinte precum pipi sau hijab, nu știa despre ce este vorba. A trebuit să cobor din tribune și să traduc într-o jachetă și pantofi. Dacă aș fi știut ce mă așteaptă, aș fi purtat un trening – a glumit mai târziu Zagorsky. Pe 14 mai, americanii au călătorit de la Varșovia la București pentru alte spectacole.

Pentru ei, rămânerea în Europa a fost o dublă întâlnire cu o altă lume. În primul rând, viața în Polonia sau Iugoslavia era puțin diferită de cea din America, iar în al doilea rând, erau tratați ca vedete în timpul turneului și nu neapărat acasă. La mijlocul anilor 1960, Statele Unite încă se luptau cu problema apartheidului, iar unii dintre jucătorii echipei care au fost trimiși în lume erau de culoare. Se simțeau egali pe ringul de dans și, în afară de asta, nu erau. Robertson a declarat mai târziu în The Undefeated că erau cetățeni de clasa a doua în casă. Nu numai că nu s-au bucurat de toate drepturile civile, cum ar fi dreptul la vot, ei s-au confruntat și cu violența în mod regulat. În lupta pentru menținerea supremației albe, Ku Klux Klan nu a fost nicidecum o organizație marginală, dar cel mai rău pentru negrii era viața obișnuită de zi cu zi.

De exemplu, starul ligii Robertson mergea la meci la Houston și s-a dovedit că nu se putea culca cu colegii săi de hotel. În Dallas, o pisică neagră i s-a permis să intre în vestiar. În Carolina de Nord, chiar înainte de meci, a primit un mesaj de la reprezentanții Ku Klux Klan, care a fost foarte scurt: „Nu veni niciodată în Sud”. Nici la Cincinnati, unde a studiat și el înainte de a juca cu familia regală, nu a fost ușor. În apropierea apartamentului lui a fost deschis un cinematograf alb. Un jurnalist a scris – tipul cu jocul lui, meci după meci, a umplut sala până la ultimul loc și nici nu a putut merge în centru să vadă un film. În mod paradoxal, se poate spune că în timpul călătoriei lor în Polonia, Robertson și unii dintre colegii săi au vizitat o lume mai bună pentru ei, deși gazdele lor credeau că oaspeții provin dintr-o lume mai bună.