Steaua lui Barnard este o pitică roșie situată la 5,96 ani lumină de Pământ. Orbitează în jurul unei exoplanete numite Barnard B, pe care oamenii de știință o numesc mini-Pământ. Această exoplanetă, deși nelocuită, este unul dintre cele mai uimitoare obiecte descoperite în afara sistemului solar.

De ce este Mini Earth atât de interesant?

De unde acest interes pentru exoplanete? Astronomii au descoperit deja mii de obiecte cerești similare, așa că o altă descoperire nu ar trebui să surprindă pe nimeni. Cu toate acestea, Bernard B este unic. Masa sa este de numai aproximativ 37 la sută. Masa Pământului. Este un adevărat pământ mic.

Exoplanete mici sunt foarte greu de găsit. Deși Barnard B nu este locuibil, descoperirea sa ne aduce mai aproape de identificarea planetelor de dimensiunea Pământului care s-ar putea afla în altă parte a galaxiei.

Planeta Barnard B a fost descoperită în 2018. Inițial, astronomii au crezut că au observat o planetă de trei ori mai mare decât Pământul, orbitând în jurul stelei sale la o distanță de aproximativ 0,4 UA. Unitatea astronomică este distanța de la Pământ la Soare și este egală cu aproximativ 149,6 milioane de kilometri. Este folosit în mod obișnuit pentru a determina distanțe în spațiu.

Cu toate acestea, observații suplimentare au arătat că avem de-a face cu o planetă mai mică. Este Pământul în miniatură. Oamenii de știință cred că pot exista alte trei exoplanete în acest sistem, dar sunt prea departe de stea pentru a fi văzute.

„Ne-a luat mult timp să confirmăm prezența lui Bernard B”, spune astronomul Junay Gonzalez Hernandez, de la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare din Spania, „dar încă avem sentimentul că există ceva acolo”.

Vă recomandăm: Telescopul Webb a descoperit pe o exoplaneta o molecula pe care o produc doar organismele vii

Se întoarce steaua lui Barnard

Steaua lui Barnard, cunoscută și sub numele de GJ 699, prezintă un mare interes pentru astronomi, deoarece este cea mai apropiată stea de noi. Cel mai apropiat sistem stelar este Alpha Centauri, dar este format din două stele. Prin urmare, GJ 699 este similar cu Soarele în poziția sa de stea singuratică.

Studierea acestei stele ar putea oferi informații valoroase despre vecinătatea noastră galactică, inclusiv despre sistemele planetare din jurul piticelor roșii. Aceste analize pot ajuta, de asemenea, să răspundă la întrebarea cât de capabile sunt aceste sisteme de a susține viața.

Exoplanete mici precum Barnard B sunt mult mai greu de găsit decât cele mai mari. Descoperirile se fac de obicei prin analiza efectului planetei asupra stelei sale părinte. Cu cât planeta este mai mare, cu atât este mai pronunțat acest efect. Pentru stelele mai mici, cum ar fi o pitică roșie mică, este posibil să se detecteze exoplanete mai mici, deoarece semnalele lor sunt mai clare.

Vă recomandăm: Știri cuprinzătoare: Cât timp avem pentru a evacua de pe Pământ în spațiu? Maciej Myslewiec | #BoLodzko

Metoda vitezei radiale

Oamenii de știință au folosit telescopul foarte mare al Observatorului European de Sud pentru a căuta semne de viteză radială. Viteza radială este un fenomen care poate fi observat atunci când o stea se mișcă în jurul unui centru de greutate comun pe care îl împarte cu o exoplanetă în orbită. Când o stea se mișcă, lumina pe care o emite își schimbă lungimea de undă. Analiza acestor schimbări le permite astronomilor să determine prezența și masa unei exoplanete.

În cazul Stelei lui Barnard, oamenii de știință au observat fluctuații periodice de 3,15 zile, sugerând prezența unei exoplanete care orbitează în jurul stelei sale într-un timp atât de scurt. Această exoplanetă este foarte aproape de stea, la doar 0,02 unități astronomice distanță. Deși piticele roșii sunt mai reci și mai întunecate decât Soarele, o orbită atât de apropiată neagă posibilitatea vieții așa cum o cunoaștem noi.

Barnard b este una dintre cele mai mici exoplanete cunoscute și una dintre puținele planete cu o masă mai mică decât masa Pământului. Cu toate acestea, este prea aproape de steaua sa pentru a fi locuibilă, spune Gonzalez-Hernandez.

Pământ în miniatură. Are sens căutarea unor exoplanete?

Din punctul de vedere al tehnologiei moderne, căutarea unor astfel de planete îndepărtate poate părea zadarnică. Cea mai apropiată exoplanetă potențial locuibilă se află în sistemul Alpha Centauri, la 4,24 ani lumină de Pământ. Pentru a ajunge acolo folosind sisteme moderne de propulsie ar dura aproximativ 73.000 de ani, sau mai mult de 900 de generații umane.

Pentru a înțelege mai bine cât de largă este această distanță, să o comparăm cu timpul care a trecut de la Grecia antică (aproximativ 500 î.Hr.). De atunci au trecut aproximativ 85-100 de generații, ceea ce ne oferă o idee despre amploarea spațiului. Deși astăzi este imposibil să parcurgeți o distanță atât de lungă, nu este sigur că generațiile viitoare vor putea face acest lucru. Curiozitatea noastră umană și dorința de a proteja speciile ne vor permite să găsim o modalitate de a călători în locuri atât de îndepărtate.

Vă recomandăm: Oamenii de știință au descoperit o planetă care nu ar trebui să existe