Stelele clasice Cefeide sunt stele variabile, giganți pulsatori care își schimbă în mod regulat luminozitatea. Au găsit aplicații astrofizice foarte importante. În 1924, astronomul american Edwin Hubble a folosit relația dintre perioada de luminozitate realizată de Cefeide pentru a demonstra că universul este format din nenumărate galaxii și nu, așa cum se credea anterior, doar Calea Lactee. Câțiva ani mai târziu, observațiile stelelor Cefeide din galaxiile din apropiere l-au ajutat pe Hubble să descopere că universul se extinde, ducând rapid la formularea teoriei Big Bang.

Astăzi, cefeidele clasice sunt utilizate pe scară largă pentru a măsura distanțe dintre galaxii și pentru a studia structura galaxiilor. Printre altele, Cefeidele stau la baza celei mai precise măsurări a constantei Hubble, mărimea care determină rata de expansiune a universului.

Steaua nou identificată a primit numele de catalog OGLE-GD-CEP-1884. Observatorul Astronomic al Universității din Varșovia a declarat într-un comunicat joi că pulsează cu o perioadă de 78,14 zile, cu aproape 10 zile mai lungă decât perioada de pulsație a precedentului deținător al recordului.

Descoperirea a fost făcută de oamenii de știință care lucrează în cadrul proiectului OGLE desfășurat la observator. Vedeta a fost aleasă de profesorul Igor Soszynski, lider mondial în cercetarea stelelor variabile.

„Până acum, nu a fost cunoscut niciun obiect de tip ULPC în galaxia noastră, deși majoritatea galaxiilor studiate conțin multe stele Cefeide de acest tip, Steaua OGLE-GD-CEP-1884, deși mai strălucitoare de peste 25.000 de ori mai mare decât cea a stelei Cepheid. .” Soarele nu a fost clasificat anterior ca o Cefeidă, deoarece se află în spatele unui strat gros de material interstelar care absoarbe lumina provenită de la obiect, în special în partea albastră a spectrului”, citim în declarație observațiile acestei stele, efectuate de lucrările echipei OGLE asupra luminii roșii, combinate cu măsurătorile vitezei radiale efectuate de Telescopul Spațial Gaia, ne-au permis să stabilim clar că este o stea Cepheid clasică.

„Descoperirea acestui obiect indică faptul că Calea Lactee nu este unică printre alte galaxii în ceea ce privește apariția stelelor cefeide cu perioadă lungă și este probabil ca lipsa actuală de observații a acestui tip de stele în galaxia noastră să se datoreze Faptul că ULPC-urile sunt ascunse de nori groși de praf interstelar OGLE-GD-CEP-1884 nu este doar cea mai strălucitoare stea Cefeidă, ci și cea mai tânără stea clasică Cefeidă din Calea Lactee milioane de ani.

Potrivit cercetătorilor, folosind relația dintre perioada de luminozitate a Cefeidelor, a fost posibil să se măsoare distanța până la OGLE-GD-CEP-1884 și să se determine locația acesteia pe harta galaxiei noastre. Această stea este situată la 14.500 de ani lumină depărtare în brațul spiralat de carbon printre stelele Cefeide clasice relativ tinere. Descoperirea lui OGLE-GD-CEP-1884 va contribui la o calibrare mai precisă a relației dintre perioada de luminozitate a Cefeidelor și la o mai bună înțelegere a evoluției stelelor masive.

Steaua recent descoperită OGLE-GD-CEP-1884 aparține unui grup mic de stele Cefeide cu perioade de pulsație extrem de lungi. Cefeidele sunt de lungă durată(abreviat ca ULPC). Una dintre caracteristicile acestui tip de obiect – după cum au explicat astronomii de la Universitatea din Varșovia – este luminozitatea sa ridicată, care este folosită pentru a măsura distanța până la galaxiile aflate la o distanță de până la 300 de milioane de ani lumină de noi.

Echipa de cercetare OGLE condusă de Prof. Andrzej Udalski are o vastă experiență în descoperirea și studierea pulsarilor. Aproape jumătate din toate elementele cefeide clasice cunoscute în prezent în Calea Lactee au fost descoperite de astronomii de la Universitatea din Varșovia – așa cum am menționat în comunicat.

În urmă cu câțiva ani, cercetătorii conduși de Prof. Dorota Skowron a publicat o hartă 3D a galaxiei noastre, obținută pe baza distribuției spațiale a Cefeidelor descoperite de echipa OGLE. Această hartă a arătat clar că discul galaxiei Căii Lactee nu este plat, ci mai degrabă curbat în formă de S.