Slava Ucraina! Yelena Yemchuk filmează, creează colaje, schițe, picturi, filme demonstrative, videoclipuri muzicale, reclame, sesiuni de modă, fotografii, publică albume și construiește proiecte de reportaje pe termen lung. Un artist ucrainean care locuiește permanent în Statele Unite ale Americii a desenat un tablou care și-a găsit drumul pe coperta Vogue Polska.

Yelena, nu-mi pot imagina cum te simți acum.

Este o perioadă grea. Soțul meu, Ebon, este actor și a petrecut ultimele săptămâni în Chicago, pe platourile de filmare. Când a început războiul, eram în Los Angeles cu părinții mei. Trăim în Statele Unite de mulți ani, dar încă ne simțim foarte conectați cu țara noastră natală. Mama a plâns toată ziua, tata se uita la știri tot timpul, îmi pierdeam mințile de anxietate și îmi sunam prietenii. Anna Dumashina, eroina multora dintre proiectele mele, lucrează acum ca voluntar la granița cu Moldova și nu vrea să evacueze. Actrița Shura a fost recrutată în armată. Ceea ce se întâmplă este de neimaginat pentru mine. Ucraina este prezentă în fotografiile, filmele și pozele mele, este mereu în ADN-ul meu. Sunt încă o fată curioasă din Kiev.

Ți-ai petrecut copilăria în Ucraina.

Mama era profesoară, iar tatăl făcea sport. Urma să fiu gimnastă. Subțire și grațios – arătam ca un băiat. Dar sportul nu m-a fascinat. Am preferat să merg la teatru cu mătușa mea, istoric de artă. M-a dus la balet, la operă, m-a învățat ce este frumusețea. Uneori mergeam cu câteva familii la corturile noastre de lângă Cernobîl. Era o zonă frumoasă înainte de a fi construită centrala acolo. Junglă și păsările îmi cântă primele amintiri. Fiind un singur copil cu doi părinți care muncesc, am petrecut mult timp cu bunica mea, mama tatălui meu – persoana iubită.

Ea a postat odată o fotografie cu ea pe Instagram și a semnat-o: „Babyushka warriors”.

Mama ei era o aristocrată poloneză. Ei locuiau la vest de Kiev. În timpul revoluției, comuniștii i-au ucis întreaga familie. Doar o bunica adolescentă și sora ei au supraviețuit în acel moment și au fugit la Kiev pe jos, stând în picioare. Acolo l-a cunoscut pe bunicul ei, care mai târziu a murit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Era din nou singură – cu doi copii mici, într-un oraș devastat. Nu am auzit niciodată de ea să se plângă de soarta ei. Îmi amintesc mereu de ea zâmbind și că ținea de ceilalți.

Femeile sunt puternice în familia noastră. Nu am fost niciodată nevoită să mă gândesc la ce înseamnă să fii feministă. Cu toate acestea, feminitatea pentru mine nu este doar o forță – este și o sensibilitate. Noi nu facem războaie. Dacă suntem războinici, este doar pentru a supraviețui, pentru a-i proteja pe cei dragi. Astăzi, prietenii mei gătesc supă la gara din Lviv, fug cu rulotele în Polonia sau România și se ascund în buncăre. Cred că vor să vorbesc despre Ucraina în afară de imaginile războiului.

Când ai început să te interesezi de fotografie?

Unchiul meu făcea poze tot timpul. A fost inginer nuclear, dar și fotograf amator. Până astăzi, îmi trimite amprente din acei ani. Unchiul meu mi-a arătat o slujbă într-o cameră întunecată, iar tatăl meu mi-a cumpărat primul aparat foto. În Statele Unite, am ales o clasă de fotografie la liceu. Totuși, nu știam dacă vreau ca fotografiile să devină profesia mea. Mai târziu, am aplicat la aceeași facultate la care era iubitul meu la acea vreme, iar când m-am despărțit de el, am decis că trebuie să-mi iau un an liber. Am plecat într-o excursie prin California cu un prieten. La întoarcere, noul meu prieten m-a convins că sunt artist și că ar trebui să aplic la Parsons School of Design. Spre surprinderea mea, am intrat. Au trecut câteva semestre când părinții mei au anunțat că s-au săturat de New York și că se mută în Los Angeles și că nu își pot permite facultatea și locuința. Am mers cu ei pentru că am visat că voi studia la ArtCenter din Pasadena, unde aveau o secție de fotografie grozavă. Școala nu mi-a recunoscut anii anteriori la Parsons, dar am insistat că vreau să merg la Parsons oricum. Atunci mi-am dat seama că vreau să fiu fotograf profesionist. După doi ani de universitate, mi-am dat seama și că, dacă voi fi un fotograf bun, trebuie să renunț la studii. Acolo era foarte steril. Absolvenții ArtCenter au obținut o mulțime prin oprirea anunțurilor comerciale pentru mașini. Îmi doream aventură, viață și teme profunde. Am crescut în Brooklyn în anii ’80 și nu am fost pieptănat și îngrijit. Mi-am făcut bagajele și m-am întors la New York. Am dormit sus pe canapea cu prietenii mei și am făcut bani așteptând în baruri. Când am făcut destui bani, am plecat într-o excursie prin Europa cu un alt prieten. Desigur, am vizitat Ucraina. Dar am fost și la Viena, Praga, într-un cort în Portugalia și cel mai important – la Alba, lângă Roma.

Te simți mai bine pe câmp, pe stradă, când faci poze cu străinii. Cum obții aici efectul de convergență pe care îl poți vedea în munca ta?

Sunt foarte timid. Când vin într-un loc nou, în primele zile mă plimb cu aparatul foto și mă uit, cu frică să vorbesc. În cele din urmă, am dat peste chipul cuiva – știu că trebuie să vin și trebuie să am îndrăzneala. De cele mai multe ori, simt imediat dacă cineva a decis sau nu să se deschidă. Și dacă o face, face restul. O poți vedea în ochi. este un cadou. Câteva secunde de încredere deplină. Pentru astfel de conexiuni magice, merită să experimentați agonia rușinii în timp ce rătăciți pe străzi. Nu voi documenta sau raporta. Nu sunt reporter. Vreau să arăt cum întâlnesc lumea, cum o văd. Există o bucată din mine în fiecare dintre fotografiile mele.

*

Veți găsi textul integral în numărul din aprilie al revistei Vogue Polska. Disponibil pentru cumpărare în saloanele de presă și online.