Megalodon a trăit în urmă cu aproximativ 23 până la 3,6 milioane de ani. Au locuit în oceanele din întreaga lume și ar fi putut ajunge la 20 de metri lungime. Pentru comparație, cei mai mari rechini albi moderni (Carcharodon carchariasAre doar șase metri lungime.

În cadrul studiului, oamenii de știință au analizat raportul dintre izotopii stabili de zinc din resturile de dinți ale rechinilor preistorici și au comparat rezultatele cu datele de la rechinii albi moderni. Această nouă metodă a permis oamenilor de știință să studieze nivelul nutrițional al megalodonului și, astfel, informații despre poziția sa în lanțul trofic.

Analiza izotopilor stabili de zinc din smalț, o fracțiune foarte mineralizată a dinților, este comparabilă cu analiza izotopului de azot mai binecunoscut din colagenul dentar, un țesut organic din dentina care a fost studiat pentru a evalua consumul de material animal. În acest caz, metoda nu va fi eficientă.

„Colagenul nu a fost păstrat în perioada studiată, așa că metodele convenționale nu au fost fezabile”, a explicat Jeremy McCormack, autorul principal al studiului și cercetător la Institutul de Antropologie Evoluționistă. Max Planck și Universitatea Johann Wolfgang Goethe din Frankfurt.

„Am demonstrat pentru prima dată că amprentele izotopilor de zinc din dieta sunt păstrate în smalțul rămășițelor dinților de rechin”, a adăugat Thomas Totkin, profesor la Institutul de Geoștiințe al Universității Johannes Gutenberg din Mainz.

Cercetătorii au studiat rămășițele animalelor care au trăit în Miocenul timpuriu (acum aproximativ 20,4 până la 16,0 milioane de ani) și Pliocenul timpuriu (acum aproximativ 5,3 până la 3,6 milioane de ani). Apoi au comparat-o cu datele despre rechinii moderni.

„Am observat o oarecare consistență în rezultate, ceea ce ne crește încrederea în metodă și sugerează că pot exista diferențe ușoare în valorile izotopilor de zinc la baza rețelelor trofice marine”, a spus Sora Kim, profesor la Universitatea din California. . Merced.

În continuare, oamenii de știință au analizat raportul dintre izotopii de zinc din dinții strămoșilor megalodonului – una dintre specii. Otodus chubutensis, care a trăit în Miocenul timpuriu Apoi au comparat aceste rezultate cu informațiile obținute din examinarea dinților rechinilor moderni.

– Rezultatele noastre au arătat că atât megalodonul, cât și strămoșii săi au fost într-adevăr prădători de vârf [a więc znajdującymi się na szczycie łańcucha pokarmowego – przyp. red.] a spus Michael Griffiths, profesor la Universitatea William Paterson din New Jersey. „Dar ceea ce a fost cu adevărat remarcabil a fost că valorile izotopilor de zinc pentru rechini din pliocenul timpuriu din Carolina de Nord indică aproape că rechinii albi timpurii au avut același nivel nutrițional ca megalodonul mult mai mare”, a adăugat el.

Aceasta înseamnă că marii rechini albi și megalodon pot exista în același timp și pot concura între ei pentru hrană.

„Este posibil ca aceste descoperiri să indice cel puțin o oarecare suprapunere între victimele prinse de cele două tipuri de rechini”, a spus Kensho Shimada, profesor la Universitatea DePaul din Chicago. „Deși este nevoie de mai multe cercetări, rezultatele noastre par să confirme posibilitatea unei competiții alimentare megalodonilor cu marii rechini din Pliocenul timpuriu”, a adăugat el.

Oamenii de știință sunt încântați că noua metodă de cercetare ar putea face mult mai ușoară învățarea despre trecut.

Metoda noastră demonstrează posibilitatea utilizării izotopilor de zinc pentru a studia dieta și ecologia hrănirii animalelor dispărute de-a lungul a milioane de ani. Jeremy McCormack, autorul principal al studiului, a concluzionat că ar putea fi aplicat și altor grupuri de animale fosile, inclusiv strămoșilor noștri.