Delicat ca un arbore de cafea
Arborele de cafea este o plantă foarte delicată. Arabica (Coffee arabica) crește și dă roade bine atunci când este cultivată la 600 până la 1.200 de metri deasupra nivelului mării, pe versanți și de preferință în sol vulcanic. Cel mai bun randament se obține atunci când temperatura aerului este de 18-22 ° C și când copacii mari cresc între arbori de cafea, protejând soiurile delicate de Arabica de lumina soarelui.
Plantațiile robuste (Coffea canephora) trebuie să fie situate la o altitudine de 400-600 de metri deasupra nivelului mării, pe câmpii și dealuri joase. Culturile reușesc când temperatura este de 22-28°C. Cantitatea de precipitații este, de asemenea, importantă pentru cultivarea cafelei. Arabica crește bine și dă multe fructe atunci când precipitațiile medii anuale sunt de 1400-2000 mm, iar Robusta – 2000-2500 mm.
Aproximativ 75 de specii de arbori de cafea din 124 de specii sălbatice sunt în pericol de dispariție
Recoltele eșuează de 40 de ani, dar fermierii descriu ultimii ani ca fiind dezastruși. Oamenii de știință de la Institutul CSIRO pentru Oceane și Atmosferice din Australia au analizat condițiile climatice predominante în anii 1980-2020 în douăsprezece regiuni ale lumii unde se cultivă cea mai mare cantitate de cafea. Au luat în considerare temperatura, precipitațiile și umiditatea aerului. Ei au arătat că temperaturile medii au crescut în toate aceste regiuni în ultimul deceniu. Rezultatele studiului au fost descrise anul trecut în revista științifică PLOS Climate. „În toate regiunile pe care le-am studiat, a devenit prea cald pentru ca cultivarea cafelei să fie profitabilă”, a spus dr. Doug Richardson, autorul principal al studiului. Precipitațiile sunt din ce în ce mai puține, iar secetele se prelungesc.
Partea de sud-est a Braziliei și sud-vestul Etiopiei par a fi cel mai puțin expuse la consecințele încălzirii globale, dar acest lucru reprezintă puțin. Pentru că aceste două regiuni nu vor satisface cererea de cafea, din care peste 2,2 miliarde de căni se beau zilnic în lume. Lumea iubește cafeaua. Este un răsfăț pentru simțuri – De la aroma de fasole proaspăt măcinată până la ultima înghițitură. Dar cafeaua nu este doar despre gust și aromă. De ani de zile, s-a crezut că crește riscul de apariție a multor boli. Astăzi se știe că nu numai că nu dăunează, ci și protejează, printre altele. Împotriva diabetului de tip 2, a bolii Alzheimer și a unor tipuri de cancer. Conține compuși polifenolici care protejează mucoasa vaselor de sânge și au un efect benefic asupra sistemului cardiovascular. Nu crește întotdeauna tensiunea arterială. Oamenii care îl beau în mod regulat nu vor simți acest lucru. Corpul lor se obișnuiește cu cafeaua și nu reacționează la hipertensiune arterială. Doar consumul de cafea provoacă uneori vârfuri bruște. În 2016, o ceașcă de cafea a fost inclusă în noua piramidă alimentară.
Odată cu schimbările climatice, arborii de cafea sunt din ce în ce mai amenințați de dăunători și boli. De exemplu, o infecție fungică cunoscută sub numele de rugina frunzelor de cafea a fost devastatoare pentru fermele din America Centrală și de Sud de câțiva ani.
Schimbările climatice nu se referă doar la creșterea temperaturilor, ci și la evenimente extreme care au loc mai frecvent și devin din ce în ce mai severe și surprinzătoare. De exemplu, în 2021, înghețurile severe și zăpada neobișnuită au devastat cultura de Arabica din Brazilia, cel mai mare producător al său.
Dacă schimbările climatice continuă în ritmul actual, suprafața cultivată cu plante de cafea se va micșora cu 50% până în 2050, prevăd oamenii de știință de la Universitatea Humboldt din Berlin. Jumătate din zonele în care se află în prezent plantațiile de cafea nu ar fi potrivite pentru cultivarea acestei plante. Acestea vor trebui mutate în zone mai înalte. De exemplu, în Nicaragua, arborii de cafea cresc în prezent la o altitudine de 1.200 de metri deasupra nivelului mării, iar într-un sfert de secol, nu va fi posibil să-i cultive decât la o altitudine de 1.600 de metri deasupra nivelului mării, dar nicăieri altundeva. Vor avea un spațiu mare, așa cum este și acum.
Robusta în loc de Arabica
Schimbările climatice și vremea din ce în ce mai imprevizibilă amenință în primul rând culturile de Arabica. Se estimează că până în 2050 producția sa va scădea cu aproximativ 80%. Dr. Roman Grutter de la Institutul de Științe ale Resurselor Naturale de la Universitatea de Științe Aplicate din Zurich crede în revista științifică „PLOS One” că ar trebui înlocuit cu Robusta, care este în general considerat mai rău decât Arabica, dar mai rezistent la climă. . Schimbarea și mai rapidă oferă profituri mari. Robusta conține aproape de două ori mai multă cofeină decât Arabica. De obicei, dau randamente mai mari și, în același timp, sunt mai puțin pretențioși la cultivare – necesită mai puțin îngrășământ și apă.
Felipe Ferrao de la Universitatea din Florida, care împreună cu un grup de colegi a efectuat cinci ani de cercetare în Brazilia asupra celor două soiuri de cafea care cresc în regiunile muntoase înalte ale țării, a descoperit că Robusta poate fi cultivată cu succes la altitudini considerate anterior doar adecvate. Pentru Arabica. Cel mai important, gustul Robustei va fi păstrat. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista Crop Science.
Cu toate acestea, cafeaua Robusta nu este un remediu magic pentru schimbările climatice, spune Jennifer Fearn-Long, CEO al World Coffee Research, o organizație creată de industria globală a cafelei în 2012 pentru a sprijini inovația. Deși este mai rezistent la căldură și la unele boli și dăunători decât Arabica, cultivarea lui are anumite limite. Când temperaturile cresc, Robusta nu va mai satisface nevoile consumatorilor. Aceste schimbări pot fi deja observate.
În Vietnam, cel mai mare producător de Robusta din lume, veniturile sunt în scădere în fiecare an. În unii ani nu este suficientă apă pentru a iriga fermele, iar în alți ani sunt ploi abundente. Condițiile de creștere din ce în ce mai dificile fac producția de robustă din ce în ce mai incertă. Unii fermieri vietnamezi dezrădăcinează copaci pentru a cultiva piper negru și durian, un fruct acru, popular în Asia de Sud-Est și printre consumatorii chinezi. „Cafea este mai sensibilă la schimbările de temperatură decât multe alte culturi”, a declarat pentru CNN Michael Hoffman, profesor emerit la Colegiul de Agricultură și Științe ale Vieții al Universității Cornell.
Un tip uitat
Cea mai promițătoare soluție este găsirea de noi soiuri mai rezistente, capabile să reziste la temperaturi mai ridicate și ploi mai puțin previzibile, precum și să răspundă așteptărilor consumatorilor în ceea ce privește gustul și mirosul. Oamenii de știință au numărat 124 de specii de arbori sălbatici de cafea. În prezent, ele nu sunt importante din punct de vedere economic, dar cercetătorii speră că măcar unele dintre aceste specii nu numai că vor putea supraviețui zilelor extrem de toride, ci și că boabele lor vor putea prepara cafea la fel de bună ca și astăzi.
Oamenii de știință de la Royal Botanic Gardens din Kew, lângă Londra, au studiat acești arbori de cafea. Au demonstrat că există soiuri care pot fi cultivate pe scară largă, care vor produce foarte multe fructe într-un timp relativ scurt și care pot înlocui Arabica și Robusta. Unii arbori de cafea sălbatici par să fie rezistenți la boli, în special la rugina frunzelor, și la deteriorarea condițiilor climatice – temperaturi ridicate și perioade lungi de secetă urmate de ploi abundente.
Cele mai mari speranțe sunt puse pe specia Coffea stenophylla, care are o combinație unică de rezistență la schimbările climatice, inclusiv temperaturi ridicate și gust excelent. Planta a fost găsită în Sierra Leone și descrisă pentru prima dată în 1834. A fost cultivată în regiunile umede ale Africii de Vest până la începutul secolului al XX-lea, când a fost înlocuită cu nou-descoperită și mai fertilă Robusta. Industria cafelei a uitat de asta. A crescut sălbatic în pădurile umede din Guineea, Sierra Leone și Côte d'Ivoire, dar defrișarea treptată a acestor zone a dus la faptul că această specie este acum considerată a riscului de dispariție.
Șampanie în loc de oțet
Dr. Davis și echipa sa au organizat o expediție pentru a găsi Coffea stenophylla sălbatică. Au mers în Sierra Leone, unde planta a fost văzută ultima dată în 1954. În anii 1980, este posibil să fi crescut arbori de cafea și în Coasta de Fildeș, dar au considerat această informație mai puțin sigură. – Nu știam exact unde să căutăm. După câteva săptămâni, am dat peste o plantă, dar aveam nevoie de mai mulți copaci sănătoși pentru a verifica condițiile în care poate crește Coffea stenophylla – își amintește dr. Davis într-un interviu pentru „The National”.
Expediția experților britanici a devenit faimoasă în toată Sierra Leone. Căutatorilor li s-a alăturat un fermier local care a susținut că a văzut o mică plantație de copaci asemănătoare celor care cresc în zona în care locuiește. „Am ieșit să căutăm acești copaci și după multe ore de mers pe jos, am găsit o colecție complet sănătoasă de plante”, spune dr. Davis. În 2020, echipa a colectat semințe pentru testare.
Botanistii care calatoreau prin Africa in secolul al XIX-lea au descris nu numai rezistenta exceptionala a Coffea stenophylla la rugina frunzelor si seceta, ci si gustul excelent al cafelei. Cu toate acestea, gusturile se schimbă. – Înainte de prima degustare din vara lui 2020, așteptările noastre pentru gustul cafelei erau scăzute. Totul s-a schimbat când am încercat prima mea ceașcă cu alți cinci experți în cafea. Primele înghițituri au fost revelatoare. „Ne așteptam la oțet, dar am primit șampanie”, spune dr. Davis.
Următoarea degustare a fost realizată de specialiști din Franța. Ei au descoperit că cafeaua Stenovella are un gust foarte asemănător cu Arabica. Contine note de piersici, coacaze negre, mandarina, miere, ceai negru usor, iasomie, ciocolata, caramel si sirop de floare de soc. Într-un cuvânt: este delicios.
Oamenii de știință nu se așteptau ca Stenovella să aibă gust de Arabica. Aceste două specii nu sunt strâns înrudite. Ei provin din capetele opuse ale continentului african, iar climatele în care cresc sunt foarte diferite. Nici ei nu seamănă. Stenovella are fructe negre și flori mai complexe decât Arabica, care are fructe roșii. Poate fi cultivat la altitudini mai mici decât Arabica și Robusta și în zone cu climă mai caldă. Crește la o temperatură medie anuală de 24,9°C, care este cu 1,9°C mai mare decât Robusta și cu până la 6,8°C mai mare decât Arabica.
În prezent, echipa Dr. Davisa lucrează pentru a înmulți plantele de cafea Stenophila și a planta copaci în diferite locații pentru a determina condiții optime de creștere. Aceștia sunt interesați, de exemplu, să știe dacă este posibil să se mute fermele în zone mai înalte decât fermele existente. Oamenii de știință încearcă, de asemenea, să hibridizeze Stenophila cu Arabica sau Robusta și să creeze un soi care va fi mai rezistent la schimbările climatice și poate că îi vor îmbunătăți gustul și aroma.
