Câmpul magnetic al Pământului este foarte important pentru dezvoltarea civilizației noastre. De exemplu, ne protejează de foarte multe vânturi solare, care altfel ar duce la pierderea atmosferei și, în special, ar distruge stratul de ozon care ne protejează de radiațiile ultraviolete. De secole, busolele au fost folosite și pentru a determina direcțiile de călătorie.

Planetele învecinate nu au câmp magnetic – nici Venus, nici Marte. Dar ce zici de planetele din afara sistemului solar asemănătoare Pământului? Planetele stâncoase au câmpuri magnetice?

Sebastian Pineda de la Universitatea din Colorado Boulder (SUA) și Jackie Felidsen de la Universitatea Bucknell (Lewisburg, PA, SUA) și Vassar College (Poughkeepsie, NY, SUA) au observat semnale radio repetate de la starul YZ Ceti. Au folosit rețeaua de radiotelescoape Karl G..

„Căutarea de lumi potențial locuibile în alte sisteme solare se bazează în mare măsură pe capacitatea de a determina dacă planetele stâncoase precum Pământul au câmpuri magnetice”, a spus Joe Pesci de la Observatorul Național de Radio Astronomie.

Cercetătorii explică că reținerea planetei a atmosferei sale depinde dacă are sau nu un câmp magnetic puternic.

Pentru semnalele radio pe care le analizează, venite de la YZ Ceti, ei sugerează că sunt generate de interacțiunile dintre câmpul magnetic al planetei și steaua pe care o orbitează. Acestea ar trebui să fie semnale foarte puternice pentru a fi detectate de la o distanță atât de mare.

Câmpul magnetic nu este vizibil, deci detectarea lui este o provocare. Cercetătorii caută planete care orbitează foarte aproape de stelele lor și au dimensiuni similare cu Pământul. Este foarte aproape de a fi locuibilă, dar își croiește drum prin cantități mari de material emise de stea. Dacă o planetă are un câmp magnetic, atunci când se mișcă prin acel material, o face să emită unde radio.

Perechea perfectă pentru astfel de observații se dovedește a fi steaua YZ Ceti și planeta sa, YZ Ceti b. Și o revoluție în jurul stelei de pe planetă durează doar două zile pământești. Pentru comparație, lui Mercur îi ia 88 de zile pentru a face o orbită în jurul Soarelui și este cea mai apropiată planetă de Soare din sistemul nostru planetar.

În sistemul solar, când o mulțime de particule de înaltă energie lovesc câmpul magnetic al Pământului, putem observa aurora boreală. Stilul lui YZ Ceti este puțin diferit. Există și aurore acolo, dar cele pe care le observăm prin radio sunt chiar pe stea, nu pe planetă.

„De fapt, vedem aurore pe stea – și asta este ceea ce detectează emisia radio de acolo. Ar trebui să existe și aurore pe planetă însăși dacă ar avea atmosferă”, spune Pineda.

Ipoteza propusă necesită observații și analize suplimentare folosind observatoarele de radioastronomie actuale și viitoare. (PAP)

cha /agt/