Otmar Szafnauer a apărut vineri, 21 aprilie, la Cracovia, ca invitat al BP, unul dintre partenerii echipei BWT Alpine F1. Mașina de anul trecut a echipei franceze a fost parcata în fața sediului concernului britanic de pe bulevardul Baouia (vezi fotografii și video de la eveniment), iar cu americanul putem vorbi despre pasiunea lui pentru mașini, cursele de Grand Prix și familia lui. , din care o parte provine din România.

Ești pasionat de motoare, dar în timpul emisiunii ai spus că ai jucat primul fotbal. Întrebarea mea este, la ce fel de fotbal vrei să spui: versiunea americană sau versiunea europeană, pe care în SUA o numești fotbal?
La început am jucat fotbal american, dar doar pentru o perioadă scurtă de timp, doar trei ani. Apoi am trecut la fotbal, care este mult mai ieftin.

Care au fost efectele acestor spectacole? Ai jucat la nivel colegial?
Da, timp de doi ani în cea mai mare ligă de amatori din Michigan. Au fost dominate de echipe cu jucători de origine germană, dar a existat și o echipă formată din Polonus, care se numea Detroit White Eagles. Am cunoscut și doi jucători de origine poloneză care s-au născut în SUA, dar de acolo au venit părinții lor. Când eram în liceu, jucam unul împotriva celuilalt și apoi eram în aceeași echipă de universitate.

Acum, ca american, ești într-o echipă despre care se spune că are ADN francez, dar Dacia face parte din grupul Renault care lucrează cu Alpine, iar tu ești de origine română. Atunci ești în locul potrivit.
De fapt, sunt în locul potrivit (râde). Dacia cooperează de ani de zile cu Renault, unul dintre primele sale produse – Dacia 1301, a fost de fapt un model Renault 12. Proiectate în Franța în prezent, mașinile fabricate sub marca Dacia fac din Renault o reclamă bună. Cunosc foarte bine aceste povești pentru că mama mea era româncă și eu sunt dintr-un sat românesc foarte mic. Am trăit acolo pe vremea când la putere era regimul lui Nicolae Ceaușescu. Ne-a fost greu, am încercat să plecăm și nu a fost deloc ușor. Cu toate acestea, a ajutat faptul că tatăl era american, așa că sprijinul din partea administrației președintelui Richard Nixon a fost posibil. Am trecut granița în anii ’70, îndreptându-ne spre vest.

Și am ajuns în Detroit.
Da, dar la început tatăl meu, care era de origine germană, a vrut să se stabilească în această țară europeană. Totuși, încă de mic, am avut o pasiune pentru motoare, motiv pentru care am sugerat Detroit, pentru că atunci era capitala mondială a producătorilor auto.

Până la urmă, am renunțat la fotbal pentru ei.
Dar am făcut-o prea târziu. După ce am absolvit ca inginer, am început să lucrez la uzina Ford și, în același timp, am participat la cursele de Formula Ford 2000. Aceste mașini seamănă foarte mult cu mașinile de Formula 1. Totuși, de la bun început am înțeles că nu am nicio șansă să câștigând campionatul mondial. Așa că am decis să o fac într-un alt rol. În ciuda mulți ani în Formula 1, mai este un drum lung de parcurs. Sper să funcționeze în Alpi.

De aceea ai spus că ai încercat atât de mult să fii francez, încât ai început să vii la cafenea în fiecare dimineață pentru un croissant?
(râde) Când am venit la companie, am întrebat dacă ar trebui să încep să învăț limba franceză, dar mi s-a spus că nu acesta este motivul pentru care am fost angajat. De fapt, echipa noastră este foarte internațională, cu 75% din personalul nostru având sediul în Marea Britanie.

Fernando Alonso ți-a făcut o surpriză neplăcută vara trecută când a anunțat că se mută la Aston Martin pentru sezonul 2023. Te-a rănit?
Ah, ei bine, asta nu a fost o mare surpriză pentru mine. La urma urmei, contractul lui a expirat. Bineînțeles, am vorbit despre reînnoirea lui, dar a avut libertatea de a alege și a primit o altă ofertă, iar până la urmă a acceptat-o. Singura surpriză pentru mine a fost că atunci când a primit o ofertă de la noi pentru noul sezon, a spus că este mulțumit de ea, apoi a refuzat-o. Acum îi avem pe Esteban Ocon și Pierre Gasly și cred că este o combinație bună, amândoi sunt piloți grozavi, amândoi au câștigat deja Grand Prix.

Cu toate acestea, Alonso se descurcă mai bine decât Ocon și Gasly la începutul sezonului. Nu este o surpriză pentru tine că este mai rapid într-un Aston Martin? Parcă te-ar fi înjunghiat în spate cu un cuțit dublu…
Nu voi spune asta. Fernando nu a fost mai rapid decât Esteban anul trecut. Se descurcă bine la Aston Martin, dar este o experiență incompletă – dacă rămâne cu Esteban? Este greu de judecat astăzi. Șoferii noștri au obținut mașini mai bune anul acesta și sunt prinși într-o luptă egală cu șoferii Aston Martin, Mercedes și Ferrari.

Abia la ultimul Grand Prix de la Melbourne s-au ciocnit Ocon și Gasly, rezultând o cursă neterminată. A fost cea mai proastă cursă din cariera ta de Formula 1?
Oh, nu, am avut mult mai rău. Da, amândoi piloții noștri au fost în momente de accident, așa că doare, dar să ne amintim că este doar a treia cursă a sezonului și mai sunt multe de făcut. Pentru mine, vestea bună este că Pierre a fost pe locul cinci la Melbourne pentru o lungă perioadă de timp, iar Carlos Sainz de la Ferrari a fost la îndemână. Și Lance Stroll era chiar în spatele lui, dovedind că Alpii își pot menține ritmul mai bine decât un Aston Martin. Îmi dă încredere că, dacă îmbunătățim câteva lucruri la mașină, avem șanse foarte bune.

Ocon și Gasly sunt șoferi care nu numai că au venit din Franța, dar pe măsură ce au crescut au crescut în orașe chiar unul lângă celălalt din Normandia, așa că au avut o relație foarte strânsă. Au început să concureze cu karturi împreună și au urcat pe scara carierei în aceeași serie de curse. Cu toate acestea, această rivalitate a stricat această prietenie și astăzi, deși sunt în aceeași echipă, este greu să vorbim despre obiective comune. Crezi că asta are un efect asupra comportamentului lor pe pistă?
Văd că lucrează strâns împreună în echipă. Piloții sunt concurenți firești între ei, tot în cadrul unei singure echipe. Acesta a fost întotdeauna cazul în Formula 1 și încă este. George Russell și Lewis Hamilton într-un Mercedes, Carlos Sainz și Charles Leclerc într-un Ferrari…

Și cea mai faimoasă poveste: Alain Prost și Ayrton Senna în anii optzeci în McLaren.
Prost și Senna! exact! Este firesc să vrei să-ți învingi coechipierul. Pentru mine, ca președinte, cel mai important lucru este că lucrează cu echipa de ingineri pentru a crea cea mai bună mașină posibilă. Și pe pistă, când se despart unul de celălalt, trebuie să fie corecti unul cu celălalt. De asta îmi pasă. Și asta fac ei.

Gasly a fost pe punctul de a primi o penalizare de două puncte de la stewards pentru o coliziune cu Ocon, care l-ar fi exclus de la Marele Premiu al Azerbaidjanului în ultimul weekend din aprilie. Punctele de penalizare pe care le-a adunat până acum duc însă la faptul că riscă încă să fie descalificat de la următoarele puncte. După părerea dumneavoastră, va conduce el mai atent în cursele viitoare de la Baku și Miami, ca să nu i se întâmple asta?
Anterior, era mai ușor să obții puncte de penalizare decât acum. S-ar putea chiar să fii penalizat pentru că nu urmărești mașina de siguranță și lucruri de genul ăsta. Acest lucru a fost eliminat din reguli. Așa că sper că, din moment ce șoferii nu mai sunt penalizați atât de sever, nu există prea mult pericol ca Pierre să obțină puncte de penalizare.

Ți-ai dorit vreodată să-l angajezi pe Robert Kubica?
Da, cred că s-a întâmplat când lucram la Racing Point. Am avut o conversație foarte interesantă. Sunt atât de mult în Formula 1 încât i-am urmărit toată cariera lui Robert și îl admir atât de mult, a fost un pilot grozav. Odată, în timp ce eram în vacanță în Italia, am dat din greșeală de el în timp ce mergea cu bicicleta prin zonă și am stat de vorbă la o ceașcă de cafea într-un mic restaurant de lângă drum. Cât despre discuția despre numirea lui, s-a întâmplat când i-a expirat contractul cu Alfa Romeo.

De ce nu a existat un acord?
Aceasta a fost decizia lui Robert.

După succesul serialului global Netflix despre lumea Formulei 1, acum celebrul producător Jerry Bruckheimer vrea să-l atribuie lui Brad Pitt în rolul principal. Toamna trecută, șefii echipei de F1 s-au întâlnit cu el la Austin despre asta. Ai participat la el?
Da. El arăta ce fel de tehnologie urma să folosească în filmul cu mașinile. Aceasta este o tehnologie uimitoare. surprinzător. Ne-a arătat o fotografie de probă și am văzut că pe ecran dinamica și fizica mișcării arată exact la fel ca în viața reală.

Se vor face fotografii în timpul curselor?
Da, anul acesta înscrierile vor începe cu cursa de la Silverstone (British Grand Prix 9 iulie – notă). Acolo vom avea deja de-a face cu întreaga echipă de filmare și cu Brad Pitt. Dar va fi un alt tip de film decât seria Netflix pentru că este o poveste, nu un documentar de Formula 1. Abia aștept să-l văd.