NASA și Agenția Spațială Europeană intenționează să trimită o misiune către un asteroid care se apropie de planeta noastră. Între timp, o sondă specială încearcă să modifice orbita rocilor cosmice care ar putea amenința Pământul. Mulți fani ai astronomiei cred că agențiile ne ascund ceva. De fapt, este vorba de testarea tehnologiei pentru a vedea dacă avem șanse cu astfel de lucruri.

Misiunea DART este programată să fie lansată pe 24 noiembrie anul acesta de la baza forțelor aeriene Vandenberg din California. Racheta Falcon-9 a SpaceX se va lansa în spațiu și apoi va trimite instrumentele către asteroidul Didymos (65803). Oamenii de știință vor să verifice dacă tehnologiile disponibile în prezent vor putea neutraliza în mod eficient amenințarea din adâncurile spațiului. Dacă nu. Vor face mai multe stiluri în viitor.

În multe filme de știință-ficțiune, am văzut o viziune terifiantă a civilizației noastre fiind distrusă de o rocă cosmică. În trecut, asteroizii masivi au dus la catastrofe globale care s-au încheiat cu anihilarea multor specii de creaturi de pe planeta noastră. Dacă un astfel de eveniment s-ar întâmpla acum, consecințele ar fi grave. Realizările umanității se pot pierde dintr-o clipită și vom reveni tehnic la Evul Mediu.

Didymos (65803) este de fapt două sute. Asteroidul principal are un diametru de 780 metri și are, de asemenea, un diametru de 160 metri. Între timp, NASA vrea să lovească asteroidul cu un dispozitiv numit Double Asteroid Redirection Test (DART). Asteroidul Didymos din octombrie 2022 se va afla la aproximativ 11 milioane de km de Pământ. Sarcina dispozitivului va fi să lovești asteroidul și să-i schimbi traiectoria de zbor, astfel încât să nu se ciocnească cu planeta noastră.

Conform planului, sonda de 300 de kilograme va atinge asteroidul mai mic Demorphos cu o viteză de 6 kilometri pe secundă (22 de mii de kilometri pe oră). Va fi prima misiune din istoria omenirii care va testa așa-numita tehnologie de impact cinetic a rocilor spațiale. Oamenii de știință vor vedea ulterior întregul eveniment din diferite perspective, grație datelor colectate de la o sondă numită LICIACube.

Didymos aparține grupului Apollo, adică lucrurile care ne amenință planeta, motiv pentru care astronomii trebuie să caute în crearea sistemului de protecție al Pământului. Se așteaptă ca coliziunea să schimbe orbita asteroidului cu câțiva milimetri. Nu pare suficient, dar este suficient să schimbi cursul la o distanță de milioane de kilometri din zborul său, astfel încât obiectul să ocolească Pământul.

Jurnalul Planetary Science a raportat că, atunci când sonda se ciocnește cu suprafața asteroidului, materialul stâncos va fi eliberat în spațiu, iar curentul său va fi îndreptat către planeta noastră. Meteoriții care explodează în atmosferă pot crea un spectacol uimitor de stele căzătoare. Să sperăm doar că bolovanii mari nu vor cădea la pământ, pentru că dacă acest lucru s-ar întâmpla peste orașele mari, ar putea duce la dezastru.

Cu ocazia acestei neobișnuite misiuni, trebuie subliniat cu tărie că va fi cea mai importantă misiune spațială desfășurată până acum de filiala lui Elon Musk. În viitor, NASA intenționează să folosească rachetele SpaceX pentru încă câteva hacks. Acestea vor include o misiune la asteroidul bogat în minerale (16) Psyche și o misiune științifică numită Europa Clipper, în timpul căreia vor fi explorate lunile înghețate ale lui Jupiter.