În mod tradițional, renii sunt ajutoarele lui Moș Crăciun și îi trag sania plină de cadouri. Vizitarea tuturor părților lumii într-o singură noapte este o activitate care necesită o organizare excelentă și adesea necesită și o atenție divizată. După cum arată cercetarea publicată în revista Current Biology, aceste animale se pot lăuda cu multitasking impresionant chiar și după Ajunul Crăciunului.

Ciclul zilnic este perturbat deasupra Cercului polar iarna și vara, când ziua sau noaptea durează până la 24 de ore pe zi. Pentru a investiga efectul modificărilor cantității de lumină asupra somnului renilor europeni (Rangifer Tarandus Tarandus), oamenii de știință au folosit electroencefalografia non-invazivă (EEG). S-au făcut observații pe mai multe zile în jurul echinocțiului de toamnă, solstițiului de iarnă și echinocțiului de primăvară. Animalele au fost găzduite în grajduri interioare cu iluminare controlată, hrană nelimitată și temperatură constantă.

Cercetătorii au observat că rumegătoarele dorm aproximativ în aceeași cantitate vara, iarna și toamna, deși cantitatea de somn la alte specii se schimbă de obicei în funcție de condițiile de mediu. Indiferent de sezon, renul a petrecut în medie 5,4 ore în fiecare zi în somn non-REM, 0,9 ore în somn REM și aproximativ 3 ore mestecând alimente digerate.

Citirile electroencefalogramei (EEG) de la mestecatul alimentelor renilor au arătat valuri și vârfuri caracteristice somnului NREM profund. Renii care dormeau și mestecau au manifestat un comportament similar: stăteau sau s-au întins liniștiți și au reacționat mai puțin la ceea ce se întâmpla în jurul lor. De asemenea, cercetătorii au privat renii de somn timp de două ore pentru a vedea dacă ruminația le-ar putea reduce nevoia de somn. Citirile au arătat apoi o creștere a activității undelor teta, ceea ce indică o creștere a presiunii în somn și este un semn de oboseală crescută. Cu toate acestea, atunci când renii își mestecă mâncarea pentru o perioadă de timp, activitatea undelor theta scade în timpul somnului ulterior.

„Aceasta înseamnă că renii nu trebuie să sacrifice somnul pentru că petrec mai mult timp ruminând despre lucruri”, a explicat Melanie Forrer de la Universitatea din Zurich, autorul principal al studiului.

Cercetările anterioare au arătat că renii arctici nu prezintă ritmuri comportamentale zilnice de-a lungul anotimpurilor, ci sunt cei mai activi în timpul zilei în timpul echinocțiului de primăvară și toamnă, când apar ciclurile de lumină și întuneric. Potrivit oamenilor de știință, capacitatea de a „dormi în timp ce mestecă” este deosebit de importantă vara, când hrana este abundentă în Arctica și renii mănâncă aproape constant.

„Masticația crește absorbția nutrienților, așa că este important ca renii să petreacă suficient timp făcând asta vara pentru a se îngrașa în așteptarea iernii”, a adăugat Furrer.

În cercetări ulterioare, autorii doresc să compare efectul ruminației în timpul somnului și al stării de veghe asupra renilor. Oamenii de știință plănuiesc să se uite și la tineri. După cum a explicat Forer, nevoia de somn este mult mai mare la copiii mici și la sugari decât la adulți, așa că cercetătorii sunt interesați să analizeze procesele de somn la rumegătoarele mai tinere.