La sfârșitul lunii septembrie 2022, sonda DART (Double Asteroid Redirection Test) a lovit asteroidul Demorphos. Acesta a fost primul test de apărare planetară și a fost menit să verifice modul în care impactul unui mic corp ceresc, care ar putea amenința Pământul, și-ar putea modifica calea.

Dimorphos este un satelit mic, cu un diametru de 160 de metri și este un satelit al asteroidului mai mare Didymos. Niciunul dintre ei nu a reprezentat o amenințare pentru Pământ, dar au fost considerați o țintă ideală pentru a testa posibilitatea de a modifica traseul rocii spațiale, întrucât dimensiunea lui Dimorphos este comparabilă cu asteroizii care pot reprezenta un pericol pentru planeta noastră. Ciocnirea s-a produs cu o viteză de 21.160 de kilometri pe oră, iar masa sondei a fost de aproximativ o jumătate de tonă.

Testul a fost reușit și mai bine decât se aștepta. Timpul orbital al lui Dimorphos în jurul celui de-al doilea asteroid a fost scurtat cu 32 de minute, deși – după cum s-a menționat – ar fi un mare succes să încetinești orbita cu aproximativ 10 minute.

Citește mai mult: Succesul misiunii NASA. „Pentru prima dată, omenirea a schimbat calea unui corp ceresc.”

Oamenii de știință tocmai au anunțat că, în urma coliziunii strânse a sondei cu asteroidul, nu numai că a fost creat un crater pe suprafața acestuia, dar forma obiectului a fost complet schimbată. Studiul care descrie descoperirea a fost publicat luni în revista Nature Astronomy.

O echipă de astronomi de la Universitatea din Berna a efectuat sute de simulări pentru a verifica efectele impactului sondei. Ei au arătat că demorphos este o colecție liberă de material stâncos ejectat din asteroidul Didymos. S-a dovedit că nu există roci mari pe suprafața sa. Datorită distanței mari a lui dimorphos față de Pământ, compoziția sa era necunoscută anterior.

Calculele oamenilor de știință au arătat că, în urma coliziunii, aproximativ un procent din materialul care alcătuia asteroidul a fost aruncat în spațiu, în timp ce opt procente și-a schimbat locația, ceea ce a dus la o schimbare a formei rocii spațiale.

O altă sondă este programată să fie trimisă la asteroidul Dimorphos în luna octombrie a acestui an. Conform planului, Hera va ajunge la el în 2026. Aceasta este misiunea Agenției Spațiale Europene (ESA0), care își propune să efectueze o investigație cuprinzătoare asupra consecințelor coliziunii.

„Hera probabil nu va putea găsi nicio gaură lăsată de DART”, a recunoscut dr. Sabina Raducan de la Universitatea din Berna. „În schimb, el va descoperi un corp complet diferit”, a adăugat ea.

Citește și: Poate că Pământul poate fi salvat de un asteroid. Lecții învățate din misiunea DART