În sezonul 2022/2023, Joel Banks va fi antrenor al PGE Skra Bełchatów – un britanic în vârstă de 47 de ani care, printre altele, a lucrat la Noliko Maaseik și din 2019 este manager al naționalei Finlandei. În primul interviu, el a vorbit despre începuturile sale în volei, despre amintirile sale despre PGE Skra și despre sentimentele sale despre munca la PlusLiga.

Cum a început tânărul Joel Banks să joace volei? La urma urmei, nu este cel mai popular sport de echipă din Marea Britanie…

– Am început să joc volei la școală când aveam 13 ani pentru că nu exista… o echipă de baschet. Când eram copil îmi doream să joc baschet, dar nu era posibil, așa că profesorul mi-a spus să vin la antrenament de volei. Am fost și am încercat și m-am îndrăgostit de sport.

Am jucat un an în Polonia cu Malory Eagles, am câștigat campionatul cu el și am plecat în Belgia. Belgia ți-a oferit mai multe oportunități de a te dezvolta ca jucător?

După câțiva ani de pregătire în adolescență, mi-am dat seama că pot juca volei profesionist, dar, din păcate, nu există o ligă profesionistă de volei în Marea Britanie. Totuși, am avut ambiția să merg într-una dintre țările europene și să-mi încerc mâna ca concurent la cel mai înalt nivel. Așa că, de îndată ce mi-am terminat studiile în Marea Britanie și am avut ocazia să merg în Belgia, nu m-am gândit mult și am decis să o folosesc.

Ai început să lucrezi ca antrenor imediat după ce ți-ai încheiat aventura ca jucător? Ați văzut altă cale decât să rămâneți cu volei?

– Poate că nu s-a întâmplat imediat, pentru că timp de aproximativ un an după ce am terminat jocul în Belgia mă întrebam cum să merg profesionist, dar voleiul era deja în sânge, era cea mai mare pasiune a mea și în curând m-am gândit că voi continua să o fac. dezvolta In acest sport ca antrenor. La momentul jocului, era undeva în ceafă, așa că am început să mă educ în această direcție – finalizarea cursurilor, pregătirea, obținerea calificărilor și diplomelor. Mi-am început cariera de antrenor ca antrenor pentru echipele ligii inferioare din Belgia și am încercat să progresez în fiecare an, iar în 2007 am început să lucrez ca antrenor profesionist.

Primul tău meci cu voleiul polonez a fost meciul pe care Marea Britanie l-a pierdut cu 0:3 în timpul Jocurilor Olimpice de la Londra? În acel moment, lucrai în echipa națională britanică ca asistent. Au existat competiții anterioare cu naționala sau cu cluburile Poloniei?

– Așa a fost, am avut șansa să întâlnesc naționala Poloniei pentru prima dată la Jocurile Olimpice de la Londra din 2012. Nu voi uita niciodată acest meci, pentru că atunci când mergeam cu autobuzul de la Satul Olimpic, străzile erau roșii și albe. Fanii polonezi erau peste tot, erau atât de pasionați și energia lor se simțea. Și când am jucat acest meci, arăta ca jocul polonez de acasă, pentru că suporterii țipau și cântau, iar atmosfera din sală era incitantă. Eram la sediul echipei naționale britanice atunci și a fost ceva ce nu voi uita niciodată.

Ca antrenor, mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului în Belgia – incl. Lucrând în echipa locală de tineret și la Noliko Maaseik, cu care am câștigat două campionate naționale. Belgia este a doua ta casă?

– Am învățat elementele de bază ale activității de coaching în Marea Britanie, am participat la programe de formare acolo, dar m-am întors curând în Belgia și am început să-mi dezvolt competențele sub supravegherea sindicatului local. Am petrecut ceva timp în Olanda, dar apoi am mers la Noliko, unde am lucrat prima dată un an ca antrenor asistent cu Daniel Castellani. A fost o mare onoare pentru mine și o mare oportunitate de a învăța. Apoi l-a luat pe Noleko ca prim antrenor și a lucrat acolo timp de cinci sezoane. Ei bine, Belgia este a doua mea casă, mai ales din anii 90, atât de mult încât dețin și cetățenia belgiană.

Ca antrenor al lui Noliko – și mai târziu Greenyard Maaseik – ați avut ocazia să jucați pentru echipe poloneze în Liga Campionilor, precum și cu PGE Skra, care au fost învinși de două ori: 3-0 în 2018 în Belgia și 3-2 în revanșă. în 2019. În Bełchatów. Cum vă amintiți aceste întâlniri, în special la Bełchatów?

– Așa e, am jucat cu Noleko cu cluburi poloneze din Liga Campionilor, la fel și cu Skra. În 2018, am câștigat cu 3-0 acasă – am făcut un joc foarte bun la acea vreme, iar Skara nu a avut cele mai bune zile ale ei. A fost o victorie grozavă pentru noi, dar am fost puțin șocați pentru că am câștigat cu 3-0 cu încredere. Ne așteptam ca revanșa în câteva săptămâni la Bełchatów să fie foarte dificilă, pentru că Skra vrea să plătească ceea ce poate face cu adevărat. Am venit în Polonia, am jucat o primă grupă grozavă. Atmosfera din lounge a fost grozavă, deși pierdeam în seturi de 1:2, am câștigat meciul patru și meciul era pregătit pentru a decide tiebreak-ul. Și s-a dovedit a fi unul dintre cele mai bune combo-uri pe care le-am avut în întregul sezon. Am câștigat meciul cu 3-2 – îmi amintesc că a fost dur și feroce și echipa mea a jucat foarte bine. Dar îmi amintesc și că după meci, fanii Bełchatów ne-au abordat, ne-au prezentat copiilor noștri și ne-au felicitat pentru un meci bun. Mi-a rămas în memorie pentru că am jucat pentru un club grozav cu antrenori grozavi, am găsit o modalitate de a câștiga, iar fanii adversarilor au putut aprecia asta. Acesta este ceva care va rămâne cu mine pentru tot restul vieții mele.

Din 2019, îți îmbini munca de club cu conducerea naționalei Finlandei, care a pierdut recent finala CEV European Silver League în fața României. Este acesta sfârșitul sezonului de reprezentare a finlandezilor din acest an?

– Așa e, din 2019 sunt antrenorul naționalei Finlandei și trebuie să recunosc că există o parte foarte satisfăcătoare din munca mea de antrenor, îmi place foarte mult combinația dintre munca de club și echipa națională. Sunt mândru că pot conduce echipa finlandeză și îmi oferă multă distracție. Am terminat prima manșă a naționalei în iunie în Liga de Argint și am fost foarte aproape de promovarea în CEV Gold League, dar din păcate am pierdut în fața României, care a dat dovadă de multă experiență în momentele decisive. Cu toate acestea, cred că ne-am îmbunătățit foarte mult nivelul de joc în această vară. Am avut câteva săptămâni libere după Liga de Argint, dar sâmbătă începem pregătirile pentru calificarea la Campionatul European de anul viitor.

În sezonul viitor, vei fi antrenorul PGE Skra Bełchatów – unul dintre cele mai de succes cluburi de volei din Polonia în secolul XXI. Cum te simți acum? Este o provocare pentru tine, un fel de responsabilitate? Sau poate doar încă un pas în dezvoltarea antrenamentului?

– A fi capabil să conduc PGE Skra Bełchatów este grozav pentru mine. Sunt foarte încântat de oportunitatea de a lucra în PlusLiga, dar în special va fi PGE Skra Bełchatów – am amintiri de a lucra cu Noliko, când am concurat unul împotriva celuilalt în Liga Campionilor. PGE Skra este o marcă recunoscută, cunoscută în toată Europa, cu o lungă tradiție atât în ​​liga națională, cât și în cupele europene. Aceasta este o provocare pentru mine, dar este și ceva ce am tot căutat. Deja aştept cu nerăbdare să încep munca.

Nu vă este frică de așteptările fanilor și ale întregii comunități de volei? În PGE Skra trebuie să joci întotdeauna pentru cele mai înalte goluri, așteptările sunt foarte mari – poți face față presiunii?

– Presiunea și așteptările mari sunt ceea ce mă interesează cel mai mult în volei. Dacă ești sportiv sau antrenor, lucrezi meticulos pentru a concura și a te testa la cel mai înalt nivel, jucând împotriva celor mai buni jucători și a celor mai buni antrenori. Lobby-ul este o parte integrantă a muncii noastre, mai ales într-un club cu ambiții precum PGE Skra Bełchatów. Aștept cu nerăbdare provocarea și presiunea de a juca la un nivel foarte înalt în PlusLiga în fiecare săptămână.

Este să lucrezi în World Champions League un vis devenit realitate pentru tine? Merg mult mai sus?

– Nivelul PlusLiga este foarte mare. Aici joacă nu doar mulți actori polonezi, ci și mulți jucători excelenți din întreaga lume. În plus, fanii polonezi înțeleg perfect voleiul, iar energia și entuziasmul pentru acest sistem sunt vizibile în toată țara, așa că toate acestea fac liga unică. Pentru mine personal, este un pas înainte și o oportunitate de a lucra la cel mai înalt nivel posibil. Un sezon dificil, dar și interesant ne așteaptă într-o ligă puternică de 16 echipe și fiecare dintre ele va trebui să lupte din greu pentru a câștiga. Dar pentru mine, aceasta este provocarea pe care o căutam.