Quasarurile, nucleele strălucitoare ale galaxiilor îndepărtate, sunt unele dintre cele mai strălucitoare obiecte din univers. În centrul fiecăruia dintre ele se află o gaură neagră masivă care se hrănește cu cantități uriașe de materie cosmică. Procesul îndelungat de absorbție a gazului și a prafului eliberează cantități foarte mari de energie, care este o sursă de strălucire excepțională. Oamenii de știință au reușit acum să descrie cel mai strălucitor quasar din univers până în prezent.

După cum descriu cercetătorii într-un articol publicat în Nature Astronomy, obiectul numit J0529-4351 a fost observat de mai multe ori. A fost observat pentru prima dată în anii 1980, dar nu a fost recunoscut ca un quasar dintr-un motiv simplu: era atât de strălucitor încât a fost clasificat automat ca o stea nu foarte departe de Pământ.

Abia anul trecut, astronomii australieni au putut determina cu ce tip de obiect au de-a face. Pentru a-și confirma observațiile, ei au folosit Very Large Telescope (VLT) situat în deșertul Atacama din Chile. Cercetarea a fost efectuată folosind spectrometrul X-Shooter, iar datele colectate au oferit o perspectivă asupra găurii negre care alimentează quasarul.

Am putut descoperi cea mai rapidă gaură neagră cu creșterea vreodată. Are o masă de 17 miliarde de sori și mănâncă mai mult de un soare în fiecare zi. Acest lucru ne face cel mai strălucitor obiect din universul cunoscut, a explicat Christian Wolff de la Universitatea Națională Australiană, autorul principal al studiului.

După cum explică cercetătorii, materialul fierbinte care formează J0529-4351 ia forma unui disc masiv de acreție. Diametrul quasarului este de șapte ani lumină, sau de 15.000 de ori distanța dintre Soare și orbita lui Neptun. Este foarte departe – lumina pe care o emite durează mai mult de 12 miliarde de ani pentru a ajunge la noi – dar este de 500 de trilioane de ori mai strălucitoare decât steaua noastră. Este cel mai strălucitor obiect pe care l-am observat vreodată în univers.

„Este surprinzător că a rămas necunoscut atât de mult timp în timp ce am găsit aproximativ un milion de quasari mai puțin impresionante”, a adăugat coautorul Christopher Onken de la Universitatea Națională Australiană.

Găsirea și observarea quasarelor și a găurilor negre supermasive ne poate ajuta să înțelegem cum s-au format galaxiile în universul timpuriu. În viitor, oamenii de știință intenționează să se uite la J0529-4351 folosind instrumentul de măsurare Gravity+, care va fi instalat în curând pe VLT – misiunea sa va fi să analizeze cu precizie găurile negre.