Problema a ajuns la apogeu la sfârșitul lunii iunie, când Nigel Farage, un susținător important al Brexit-ului, a dezvăluit că conturile sale bancare, atât personale, cât și de afaceri, au fost închise fără avertisment, ceea ce susținea că se datorează opiniilor sale politice.

Câteva zile mai târziu, s-a sugerat că activele insuficiente au fost motivul închiderii conturilor, dar miercuri Farage a prezentat în The Daily Telegraph documente pe care le obținuse de la Coutts Bank, care deja declarau că opiniile sale „nu sunt în concordanță cu valorile noastre”.

După cum subliniază Farage, dosarul de 40 de pagini conține cuvântul „Brexit” de 86 de ori, „Rusia” – de 144 de ori, numele fostului președinte american Donald Trump – de 39 de ori, că acesta critică imigrația, strategia climatică și angajamentul față de vaccinare și că este „văzut ca xenofob și rasist”. Ca atare, Coutts Bank consideră că asocierea sa cu Farage dăunează reputației sale.

Scriind în The Daily Telegraph, Farage a scris: „Această poveste nu este doar despre mine. Dacă această situație este lăsată necontrolată, vom merge somnambul către un sistem de credit social în stil chinezesc în care doar cei cu opinii „corecte” pot participa pe deplin în societate”.

De fapt, cazul nu îl privește doar pe Farage, pentru că deja în urmă cu câteva zile The Daily Telegraph a raportat cazuri similare de presupusă închidere a conturilor unor persoane sau organizații ale căror opinii băncile le consideră controversate. Acest lucru, la rândul său, ridică semne de întrebare dacă băncile și alte instituții financiare nu își folosesc abuziv pozițiile și nu reduc libertatea de exprimare.

„Ar fi foarte îngrijorător dacă cuiva care își exercită dreptul la libertatea de exprimare i-ar fi refuzat serviciile financiare. Întreprinderile au dreptul de a fi protejate de riscul reputațional – de exemplu, de activități criminale -, dar privilegiul unei licențe bancare într-o democrație trebuie să însemne obligația de a nu „banca” cu cineva pentru că nu suntem de acord cu opiniile cuiva”, a spus ministrul Finanțelor, Andrew Griffiths, pe Twitter.

Griffith este de așteptat să anunțe noi reguli în următoarele câteva zile, care vor cere băncilor să furnizeze un preaviz de trei luni și motivul deciziei de a închide contul unui client, iar clienții vor avea dreptul de a face recurs. Singura excepție ar fi dacă se suspectează o activitate criminală sau o amenințare la adresa securității naționale.