Societățile creștine timpurii și patriarhia. Creștinismul s-a dezvoltat în Balcani încă de la începuturile sale. Sfântul Pavel a vizitat orașele grecești de pe coasta Mării Egee – Corint, Atena, Filipi și Tesalonic, precum și în interiorul Macedoniei – în timpul călătoriilor sale misionare, înființând acolo comunități creștine. Din 381, Constantinopolul este sediul unuia dintre cei cinci patriarhi, principalele centre ale puterii spirituale în Biserica de atunci (celelalte fiind Roma, Antiohia, Alexandria și Ierusalim). Aici a fost centrul celor mai importante dispute teologice și fenomene sociale și politice care au dus la formarea Ortodoxiei.

O simfonie a forțelor spirituale și seculare. Suntem obișnuiți să presupunem că participarea la practici religioase este o chestiune privată pentru fiecare individ. Acest lucru poate fi surprinzător și de neînțeles pentru reprezentanții societăților antice. Cultul religios era o chestiune publică pentru ei. De asemenea, separarea dintre stat și biserică – care este norma în societățile occidentale contemporane – ar fi întâmpinată cu neîncredere de către cei care erau în acea vreme.

Era titlul de împărat în Roma antică Pontifex maximusmare preot. Deși conducătorii romani renunțaseră la folosirea lui încă de pe vremea lui Grațian (375) din cauza conotațiilor păgâne ale titlului, ei au rămas gardieni ai Bisericii și au păstrat supravegherea treburilor acesteia. Împărații au fost cei care au convocat consiliile generale ale episcopilor (consilii ecumenice). Prima a avut loc la inițiativa lui Constantin cel Mare în 325 la Niceea. De-a lungul timpului, consiliile au dobândit statutul de cel mai important organ judiciar în materie disciplinară și doctrinară. Sinodul de la Niceea a rezolvat problemele arianismului (plinătatea zeității lui Isus) și data sărbătoririi Paștelui.