De secole, nava istoriei se rostogolește prin Europa Centrală. Acest lucru a fost simțit mai ales dureros în ultimul secol. În prima jumătate: două războaie, iar între ele lovituri de stat care au adus guverne autoritare la putere. În 1945, presupusa eliberare realizată de armata sovietică s-a dovedit a fi doar o altă înrobire, timp de aproape jumătate de secol. Cu toate acestea, ceea ce un personaj din filmul lui Porumboyo numește „coșmarul comunist” este amintit astăzi de alții ca fiind o perioadă a tinereții, o viață de succes și demnă, muncă bună și pace. Se pare că în 1989 susținătorii primei dintre aceste opinii au câștigat. Carul volatil al istoriei a revenit din nou în regiunea Europei Centrale, dar de data aceasta aduce cu sine libertate și libertăți democratice. Cu toate acestea, există încă dezacorduri cu privire la evaluarea acestor evenimente. Unii dizidenți polonezi, cei mai anticomuniști, privesc cu admirație și invidie la români, care în decembrie a acelui an memorabil au reușit să se rupă radical de trecut ucigându-l pe dictatorul înlăturat Nicolae Ceaușescu. Nicăieri altundeva un lider comunist nu a fost supus unei pedepse atât de groaznice. Unii dintre ei au murit pașnic în exil, precum Honecker. Încercările altora, precum Jaruzelski, continuă ani de zile, fără sfârșit. Dar dacă ar muri Ceauşescu? Ar fi România altfel astăzi dacă evenimentele de la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990 ar fi fost diferite? Acolo a luat forma cea mai dramatică „Toamna Națiunilor”. În Polonia și Ungaria, cele două părți ale baricadei au ajuns la un consens prin negocieri îndelungate, deși la noi, de exemplu, astfel de concesii sunt atacate cu voce tare de oponenții care nu au venit la masa negocierilor. În Cehoslovacia, autoritățile „au fugit” ca urmare a „Revoluției de catifea”. În majoritatea acestor țări, oponenții au preluat puterea lăsată de comuniști. În România a fost vărsare de sânge la acea vreme. O parte a armatei a fost de partea opoziției. Partidul și guvernul au fost apărate de serviciul diabolic de securitate – Securitatea. Luptele au continuat și după căderea lui Ceaușescu și execuția sa rapidă. Cu toate acestea, învingătorul revoluției s-a dovedit a fi nu un opozitiv, ci un fost membru de partid, Ion Iliescu, care a căzut în disgrație sub Ceauşescu și și-a pierdut influența în partid. La câțiva ani după aceste evenimente, România a aderat la Uniunea Europeană. Acest lucru poate însemna că reformele politice, economice și de piață liberă au avut succes. Cu toate acestea, până astăzi, chiar și în Polonia, rămân stereotipuri dăunătoare despre România, care privesc țara ca pe un muzeu în aer liber al sărăciei și al foametei, asociindu-l cu copiii romi care cerșesc în stradă. Ca întotdeauna, adevărul se află probabil undeva la mijloc. România de astăzi nu este nici atât de săracă pe cât și-ar dori batjocoritorii și nici nu este o oază de prosperitate și bunăstare. De câțiva ani, românii muncesc din greu pentru a-și îmbunătăți condițiile de viață – la fel ca milioane de locuitori ai altor țări din fostul „Bloc de Est”. Dar și astăzi, chiar și după aderarea la Uniunea Europeană, revoluția din 1989 rămâne punctul de referință. Corneliu Porumboiu nu a reconstituit aceste evenimente și nici nu a arătat principalele lor centre – Timișoara sau București. A stabilit intriga filmului său în vremurile moderne, în provincii, a căror înfățișare corespunde celor mai comune asociații: blocuri dărăpănate, bătrâni pe străzi, oameni obișnuiți, chiar nedescriși. Pe acest fond, sunt trei personaje principale: Jderescu – proprietar și prezentator al unui post local de televiziune, care lucrează în mod amator, dar se preface a fi o persoană profesionistă și educată; Biscucci – un bătrân care câștigă de ani de zile bani în plus jucându-se pe Moș Crăciun (și în vremurile „bune” – Bunicul Frost) și Manescu – un profesor de istorie frustrat de viață, alcoolic și datornic notoriu, care pretinde că a participat in revolutie. În amintirea evenimentelor din 1989, Giedrescu organizează o dezbatere cu ceilalți doi eroi la postul său. Vrea să știe dacă a existat o revoluție în orașul lor și ce făceau oaspeții lui în acel moment. Manescu sustine ca in acea zi, 22 decembrie 1989, el si colegii sai se aflau in piata principala a orasului si au incercat sa ia cu asalt cladirea partidului. Telespectatorii care se conectează cu emisiunea pun la îndoială versiunea lui despre evenimente. Pe de altă parte, Biscucci nu se înfățișează ca un erou, el spune povestea lui însuși ca un bărbat obișnuit care a participat la demonstrație pentru a-și impresiona soția. În discuția dintre cei trei bărbați din studio și vocile apelanților se schimbă acuzații – unul este bețiv, altul este mincinos, altul este paznic. Suna familiar? La un moment dat, emisiunea lui Jderescu începe să le reamintească polonezilor de dezbateri în care foști activiști ai Solidarității se ceartă despre evenimente de cu ani în urmă: Starr o acuză pe Wałęsa de colaborare cu Serviciul de Securitate, și îl numește pe Wyszkowski „maimuță cu brici”. Disputele despre istoria modernă și rolul eroilor individuali în ea nu sunt doar o specialitate poloneză. Filmul lui Porumboyo arată că aceste chestiuni nu se referă doar la cifrele de pe primele pagini ale ziarelor, ci uneori și la populația provinciilor. Manescu ține până la capăt versiunea sa, iar participarea sa la revoluție poate fi cel mai strălucitor eveniment din biografia lui plictisitoare. În cele din urmă, un aproape străin se ridică pentru a-și apăra numele bun – un imigrant chinez care conduce un magazin local. Acest om pare să „testeze” calitatea revoluției romane. Standardele europene trebuiau să aducă democrația în țară și să facă din populația sa o societate liberă, deschisă și tolerantă. Cu toate acestea, chinezii se confruntă cu ură și umilință. Cu toate acestea, îl apără pe Manescu ca pe un om demn de respect. Nu cunoaște faptele romane, ceea ce îl interesează nu sunt evenimentele străvechi uitate, ci onestitatea umană personală. În timp ce dezbaterea se înfurie în studioul de televiziune, telefonul sună pentru ultima oară, în vocea unei femei care și-a pierdut fiul în timpul revoluției. Vocea ei este una care emană sobrietate și calm. Participanții la discuții se întorc acasă pentru a se pregăti pentru Crăciunul care vine.