În timp ce cutreiera ținuturile sterile ale lui Marte, roverul Perseverance a descoperit o stâncă care a atras atenția oamenilor de știință. Conține caracteristici care indică reacții chimice pe care microbii modificați chimic le-ar fi putut folosi pentru a obține energie. Oamenii de știință rămân precauți, deoarece sunt necesare mai multe analize pentru a confirma această descoperire.

Pe 21 iulie, roverul Perseverance a explorat marginea de nord a Neretva Vallis, o vale străveche a râului, cu o lățime de aproximativ 400 de metri, care a fost sculptată în trecutul antic de apa care curgea în craterul Jezero. În timpul călătoriei sale, a dat peste o stâncă interesantă. Analiza instrumentelor de la bordul roverului a arătat că roca conținea caracteristici compatibile cu activitatea microbilor sintetizați chimic.

Cercetătorii caută în prezent alte explicații pentru caracteristicile observate și subliniază că vor fi necesare analize suplimentare pentru a confirma că acestea sunt într-adevăr urme ale vieții microbiene antice.

„Am proiectat traseul Perseverance pentru a ne asigura că ajunge în zone care ar putea fi o sursă de mostre științifice interesante”, a spus Nicola Fox de la NASA. – Călătoria prin fosta albie a râului din Neretva Vallis a dat roade. Ea a adăugat: Am găsit ceva ce nu mai văzusem niciodată.

Restul articolului este sub videoclip

Dimensiunea rocii descoperite este de aproximativ un metru pe jumătate de metru. Forma sa seamănă cu un cap de săgeată. Cercetătorii NASA o numesc Cascada Chiava, după cea mai înaltă cascadă din Marele Canion. Scanarea repetată a rocilor de către instrumentul SHERLOC (Scanning of Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organic and Chemistry Habitable Environments) montat pe rover a arătat că acestea conțin compuși organici. Deși aceste tipuri de molecule pe bază de carbon sunt considerate elementele de bază ale vieții, ele pot fi create și prin procese non-biologice.

„Acestea sunt cele mai misterioase și complexe roci pe care Perseverance le-a explorat probabil până acum”, a spus Ken Farley de la Institutul de Tehnologie din California, care a participat la misiunea Perseverance. – Pe de o parte, avem prima descoperire convingătoare a materiei organice, care sunt pete colorate distinctive care indică reacții chimice care pot fi folosite de microorganisme ca sursă de energie. Avem, de asemenea, dovezi clare că apa necesară vieții a trecut cândva prin această stâncă. El a adăugat că, pe de altă parte, nu am putut determina exact cum s-a format roca și cum s-au format trăsăturile vizibile pe ea.

De-a lungul stâncii curg vene mari albe de sulfat de calciu. Între ele se află fire dintr-o substanță a cărei culoare roșiatică indică prezența hematitei, unul dintre mineralele care conferă lui Marte culoarea sa ruginită distinctivă.

Când Perseverance a aruncat o privire mai atentă asupra acestor zone roșii, a descoperit zeci de pete neregulate alb-crem de dimensiuni milimetrice, fiecare înconjurată de o substanță neagră, asemănătoare cu petele care apar pe corpul unui tigru. PIXL (Instrument planetar pentru litochimie cu raze X) de la Perseverance a determinat, de asemenea, că aceste învelișuri negre conțin fier și fosfat.

„Aceste site-uri sunt o mare surpriză”, a spus David Flannery, astrobiolog și membru al echipei de știință Perseverance de la Universitatea de Tehnologie Queensland din Australia. „Pe Pământ, aceste tipuri de caracteristici din roci sunt adesea legate de înregistrarea fosilă a microbilor care trăiesc sub suprafață”, a adăugat el.

Aceste tipuri de pete pot apărea pe rocile sedimentare de pământ atunci când reacțiile chimice care implică hematit schimbă roca de la roșu la alb. Aceste reacții pot elibera, de asemenea, fier și fosfat, care pot provoca formarea de straturi negre. Interacțiunile de acest tip pot fi o sursă de energie pentru microbi, ilustrând relația dintre aceste caracteristici și microbii din mediile terestre.

Restul articolului este sub videoclip

Oamenii de știință cred că, dacă găsim semne de viață pe Marte, aceasta va fi similară cu viața timpurie de pe Pământ, adică va fi ideală pentru condiții cu concentrații scăzute sau lipsite de oxigen. Înregistrările fosile ale acestei vieți pe Pământ sunt greu de studiat. Constă din straturi de rogojini microbiene fosilizate, plasate între straturi de rocă sedimentară.

Într-un scenariu la care a analizat echipa de oameni de știință, rocile au fost inițial umplute cu nămol cu ​​un amestec de compuși organici, care în cele din urmă s-au solidificat în roci în timp. Apa a trecut apoi prin crăpăturile din stâncă, creând depozite minerale care au format venele albe mari de sulfat de calciu pe care le vedem astăzi și au dus la formarea petelor.

În timp ce atât materia organică, cât și petele primesc multă atenție, ele nu sunt singurele aspecte ale rocii care au nedumerit echipa științifică. Venele albe vizibile ale sulfatului de calciu sunt umplute cu cristale de olivină de dimensiuni milimetrice. Acest mineral poate fi legat de roci care s-au format într-o altă parte a văii, poate ca urmare a cristalizării magmei.

Dacă da, echipa trebuie să răspundă la o altă întrebare: ar fi putut apărea olivina și sulfatul de calciu în rocă ca urmare a temperaturilor ridicate și a provocat o reacție chimică abiotică care a dus la petele vizibile? -Am fotografiat această rocă cu lasere și raze X și am fotografiat-o literalmente din aproape orice unghi posibil. Din punct de vedere științific, Perseverența nu are nimic de oferit. „Pentru a înțelege pe deplin ce s-a întâmplat cu adevărat în valea marțiană cu miliarde de ani în urmă, am dori să luăm o mostră de rocă înapoi pe Pământ, astfel încât să poată fi studiată folosind instrumente puternice disponibile în laboratoarele Pământului”, a spus Farley.

Este important de subliniat că trăsăturile vizibile ale rocii nu sunt dovezi concludente ale prezenței vieții microbiene antice pe Marte, cel puțin nu încă. După cum au subliniat oamenii de știință de la NASA, sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma acest lucru și ar fi mai bine dacă ar fi efectuat în laboratoare de pe Pământ, deoarece Perseverance și-a epuizat muniția de cercetare. Aceasta înseamnă că roca nou descoperită trebuie livrată pe Pământ.

Roverul a colectat mostre de rocă, care vor aștepta acum o navă spațială care ar putea veni într-o zi și le va transporta pe Pământ. Poate pentru că misiunea de returnare a probei de pe Marte se confruntă cu probleme majore de finanțare. Dar această descoperire se poate dovedi a face ca problemele misiunii să dispară.