„Are legătură cu faptul că Franța – din câte știu – vrea să reducă semnificativ dimensiunea unității sale militare (în Mali)”, a spus Lavrov.

Reuters a scris că administrația militară franceză a refuzat să comenteze această chestiune. Agenția a mai raportat că junta militară guvernantă a Mali este pe punctul de a finaliza un contract cu grupul Wagner, care a stârnit deja proteste din partea guvernului francez.

Prim-ministrul malian, Chogoel Maiga, a declarat sâmbătă Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite că țara sa se simte abandonată de Franța și caută asistență militară „pentru a umple golul pe care îl va lăsa cu siguranță retragerea operațiunii (franceze) Barkhane în nordul Mali”.

Ministrul de externe al Uniunii Europene, Josep Borrell, a anunțat vineri că a avertizat într-o conversație cu Lavrov că desfășurarea forțelor lui Wagner în Mali va fi o „linie roșie” pentru Uniunea Europeană. „Acest lucru va avea consecințe imediate asupra cooperării grupului” cu Rusia, a adăugat el. Miniștrii de externe ai Uniunii Europene au discutat problema luni într-o ședință cu ușile închise, pe marginea Adunării Generale a Națiunilor Unite, scrie Reuters.

La jumătatea lunii septembrie, ministrul forțelor armate Florence Parly și ministrul francez de externe Jean-Yves Le Drian au anunțat că batalionul militar francez va părăsi Mali dacă autoritățile locale vor recruta mercenari ruși.

După cum au scris presa franceză la acea vreme, Grupul Wagner permite Rusiei să-și extindă influența în multe țări africane.

Grupul Wagner este deja prezent în Africa, în special în Libia, Republica Centrafricană, Sudan și Mozambic, unde încălcările sale au fost documentate de jurnaliști, inclusiv RFI și organizații pentru drepturile omului.

Parisul a anunțat în iunie că își va retrage treptat forțele din Mali și va pune capăt operațiunii Barkhane.

Grupul Wagner oferă în mod oficial servicii de întreținere pentru echipamente militare, securitate și instruire. Este suspectată că are o aventură cu omul de afaceri Yevgeny Prigozhin, care întreține relații strânse cu Kremlinul. Moscova neagă că ar avea legături cu grupul.