Cercetările asupra echipajelor spațiale arată o pierdere de aproximativ 1% din masa osoasă pe lună în spațiu.

„Astăzi, astronauții de la bordul Stației Spațiale Internaționale urmează un regim special de exerciții care îi ajută să mențină masa osoasă”, notează Kevin Yates de la Universitatea din California, Davis. „Dar de obicei nu stau la gară mai mult de șase luni”, adaugă el.

Între timp, NASA plănuiește să organizeze o misiune pe Marte în anii 2030. O călătorie dus-întors pe Planeta Roșie ar putea dura 10 luni, iar misiunea este de așteptat să dureze trei ani. Acest lucru poate duce la o densitate minerală osoasă scăzută și la osteoporoză. Este posibil să se administreze un hormon de stimulare osoasă (hormon paratiroidian – PTH), dar în prezent acest lucru necesită injecții zilnice. Într-o misiune pe Marte, nu vă puteți permite o cantitate atât de mare de medicamente și seringi.

Cercetătorii de la Davis în timpul Conferinței din martie a Societății Americane de Chimie (ACS) – primăvara 2022 au prezentat o soluție neobișnuită la această problemă. Ei au dezvoltat o salată verde modificată genetic care produce hormonul de susținere a oaselor.

„Astronauții pot lua cu ei semințele modificate genetic, care sunt foarte mici – o sticlă de dimensiunea unui deget mare poate conține câteva mii de ele – și apoi le pot crește ca salata obișnuită”. Ei pot folosi planta pentru a produce un medicament precum PTH atunci când au nevoie de el, explică unul dintre cercetători, dr. Sumen Nandi. Salata verde produce între 10 și 12 grame de hormon pe kilogram de greutate, ceea ce înseamnă că astronauții ar trebui să mănânce mai puțin de 400 de grame de salată pe zi. Cercetătorii au făcut modificări genetice în legume folosind bacterii Agrobacterium tumefaciens.

Potrivit oamenilor de știință, este încă posibil să se îmbunătățească producția de hormon. În etape ulterioare, cercetătorii vor să verifice, deja pe Stația Spațială Internațională, dacă salata verde produce hormonul sub microgravitație. Experimentarea animalelor și umane va fi în continuare necesară. Inventatorii sunt însă optimişti.

„Aș fi surprins dacă călătoria pe Marte nu ar folosi plante pentru a face medicamentele și alte materiale necesare”, spune Kevin Yates.

Nimeni nu a mancat inca salata verde, pentru ca trebuie facute teste de siguranta atente.