Agricultura a înlocuit ecosistemele naturale de pe întreaga planetă și a devenit o sursă majoră de emisii de carbon, pierderi de biodiversitate și consum de apă dulce.

Terenurile agricole se găsesc în principal în zone selectate din motive istorice, cum ar fi apropierea de așezările umane. Potrivit unei echipe internaționale de oameni de știință, este timpul să obținem mâncare într-un mod mai bun și din locuri diferite.

O echipă de cercetători de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie, Universitatea Peking din China și Universitatea din Quebec din Canada au elaborat o hartă care arată unde sunt cultivate principalele culturi alimentare din lume pentru a maximiza producția și a minimiza impactul lor asupra mediului. Acest lucru va capta cantități semnificative de dioxid de carbon, va crește biodiversitatea și va reduce la zero utilizarea apei proaspete în agricultură.

Noua hartă a agriculturii globale propusă acoperă suprafețe mari de multe culturi majore din jurul „centrei de porumb” din Vestul Mijlociu și sub Sahara. Zone vaste de terenuri agricole din Europa și India vor fi restabilite la normal.

Prin crearea unei agriculturi mecanizate cu aporturi mari, schimbările vor reduce amprenta de carbon a terenurilor agricole globale cu 71%, permițând pământului să revină la starea sa naturală, împădurită. Acest lucru este echivalent cu captarea unei valori de douăzeci de ani a emisiilor nete actuale de CO2. Copacii captează carbonul pe măsură ce cresc și, de asemenea, permit solului să capteze mai mult carbon decât atunci când plantele cresc pe ei. În acest scenariu optim, impactul producției de plante asupra biodiversității globale ar fi redus cu 87 la sută, reducând semnificativ riscul de dispariție pentru multe specii pentru care agricultura este o amenințare majoră. Reproiectarea va elimina complet nevoia de udare prin plantarea de plante în zonele în care ploaia asigură toată apa necesară creșterii. Agricultura este în prezent responsabilă pentru aproximativ 70% din consumul global de apă dulce, provocând o penurie de apă potabilă în multe dintre cele mai uscate părți ale lumii.

Autorii studiului au folosit hărți globale ale zonelor actuale de creștere pentru 25 de culturi alimentare majore, inclusiv grâu, orz și soia, care împreună reprezintă mai mult de trei sferturi din terenul cultivat din lume. Modelul lor matematic a explorat efectele posibilelor modalități de distribuire a acestor terenuri în întreaga lume, menținând în același timp nivelurile generale de producție pentru fiecare cultură. În acest fel, poate fi selectată opțiunea cu cel mai mic impact asupra mediului.

În multe locuri, terenurile agricole au înlocuit habitatele naturale care legau carbonul și erau diverse din punct de vedere biologic – iar culturile nu cresc bine acolo. Dacă permitem acestor situri să-și revină și să mute producția în zone mai adaptate, vom vedea beneficiile de mediu foarte repede, a spus dr. Robert Baer, ​​fost om de știință în cadrul Departamentului de Zoologie al Universității din Cambridge și primul autor al studiului. Bayer lucrează în prezent la Institutul Potsdam pentru Cercetarea Impactului Climatic (PIK) din Germania. Cercetările anterioare au identificat domenii prioritare pentru refacerea mediului, dar aceasta este prima care planifică transferurile de terenuri agricole pentru a maximiza beneficiile de mediu pe termen lung, fără a compromite securitatea alimentară.

În timp ce transferul global global de teren arabil nu este un scenariu care poate fi pus în practică astăzi, oamenii de știință spun că modelele lor indică faptul că terenurile agricole sunt în prezent în mare parte neproductive, dar au potențialul de a deveni puncte fierbinți pentru biodiversitate și fixarea carbonului. O abordare restrânsă și redistribuirea terenurilor arabile numai în interiorul țărilor, nu în întreaga lume, ar aduce în continuare beneficii semnificative: impactul global asupra emisiilor de carbon ar fi redus cu 59 la sută, iar impactul asupra biodiversității ar fi cu 77 la sută mai mic decât este în prezent. . O a treia opțiune, mai realistă, de a muta numai 25% din terenurile agricole nepotrivite în toată țara ar aduce jumătate din beneficiile mutarii întregului teren agricol. În prezent, nu este realist să implementăm toată această reproiectare. Dar chiar dacă am muta o parte din culturile lumii, concentrându-ne pe zonele mai puțin productive pentru a cultiva culturi, beneficiile de mediu ar fi enorme, a spus Bayer. Studiul a constatat că distribuția optimă a terenurilor agricole se va schimba puțin până la sfârșitul secolului, indiferent de modul în care se va schimba climatul. Locurile de creștere optimă nu sunt o țintă mobilă. Profesorul Andrea Manica de la Universitatea din Cambridge, unul dintre autorii lucrării, a spus că zonele în care amprenta ecologică ar fi mică și producțiile mari vor rămâne în mare parte ideale în viitor.

Savanții înțeleg că transferul culturilor trebuie să se facă într-o manieră acceptabilă pentru persoanele în cauză, atât din punct de vedere economic, cât și social. Ei citează exemple de scheme de evitare care oferă fermierilor stimulente financiare pentru a opri cultivarea unei părți din terenul lor de dragul mediului. Stimulentele financiare pot încuraja și plantarea în cele mai favorabile locații. Modelul a produs hărți alternative ale distribuției globale în funcție de modul în care este cultivat terenul – de la producție avansată, complet automatizată, cu soiuri de plante cu randament ridicat, fertilizare optimă și aplicare de pesticide, până la agricultura ecologică tradițională. În toate cazurile, amplasamentele optime vor reduce semnificativ emisiile de carbon și impactul asupra biodiversității. În timp ce alte cercetări sugerează că, dacă ar trebui să trecem la o dietă pe bază de plante, am putea reduce semnificativ impactul agriculturii asupra mediului, cercetătorii spun că, în realitate, dietele nu se schimbă rapid. Modelul lor presupunea că dietele nu se vor schimba. S-au concentrat pe producerea aceleiași alimente ca astăzi, dar în cel mai optim mod.