Oamenii de știință de la Universitatea Texas din Austin au dezvoltat o enzimă sintetică care poate degrada în câteva ore materialele plastice care sunt prezente în mod normal de sute de ani pe uscat și oceane. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista Nature.

O echipă de cercetători de la Universitatea din Texas din Austin raportează o invenție revoluționară care ar putea ajuta la eliberarea lumii de gunoi de plastic. Oamenii de știință raportează că pe Pământ există miliarde de tone de gunoi de plastic colectate în gropi de gunoi, poluând mările și pământul. Între timp, au dezvoltat o enzimă care se descompune în zile sau chiar ore din materialele plastice care durează sute de ani să se degradeze în mod natural.

„Potențialul enzimei este practic nesfârșit atunci când vine vorba de sprijinirea reciclării”, a spus profesorul Hal Alper, unul dintre cercetători. Concluzii publicate în revista „Nature”.

Enzima acționează asupra poli (tereftalat de etilenă) sau PET – unul dintre cele mai comune materiale plastice, de exemplu în majoritatea ambalajelor, precum și unele îmbrăcăminte și fibre. Aceste substanțe constituie până la 12% din toate deșeurile solide din lume. Cu ajutorul unei enzime, oamenii de știință au reușit să descompună plasticul, uneori chiar în câteva ore, și apoi să recicleze originalul din materialul rezultat. Pentru a-l dezvolta, au folosit inteligența artificială, pe care au conceput-o după analizarea enzimei naturale PETază, care permite anumitor bacterii să descompună plasticul. Cercetătorii au numit această invenție FAST-PETases. Cuvântul „rapid” este un acronim pentru funcțional, activ, stabil și tolerant – funcțional, activ, stabil și rezistent. – Această lucrare demonstrează cu adevărat puterea care vine dintr-un amestec de discipline diferite – de la biologia sintetică, prin inginerie chimică, până la inteligența artificială – a remarcat profesorul. Andrew Ellington, șeful echipei de inteligență artificială. Deși reciclarea este cea mai bună modalitate de a reduce deșeurile, este complexă și consumă multă energie. Doar 10 la sută. Deșeurile de plastic sunt procesate, iar restul sunt depozitate sau incinerate. Soluțiile biologice, de exemplu pe bază de enzime, necesită mult mai puțină energie. În ciuda a 15 ani de dezvoltare în acest domeniu, încă nu am reușit să găsim o enzimă care să poată descompune eficient plasticul la temperatura camerei și a fost relativ ușor de utilizat, tot la scară industrială și ieftină. FAST-PETase funcționează la 50°C. Oamenii de știință încep acum să lucreze la o metodă de producție industrială a enzimei. Ei au depus deja o cerere adecvată la oficiul de brevete. Pe lângă utilizarea invenției în reciclare, ei văd și alte aplicații – îndepărtarea PET-ului din gropile de gunoi, precum și curățarea zonelor naturale în care aceste deșeuri sunt depozitate în cantități mari. Totuși, acest lucru va necesita unele îmbunătățiri ale invenției. Apropo de curățarea mediului, avem nevoie de o enzimă care să funcționeze la temperatura potrivită. a spus profesorul. Albert.

Sursa principală a imaginii: lupta stocurilor