Pe 13 septembrie, Departamentul de Stat al SUA a anunțat aprobarea unei cereri românești privind posibila achiziție a avionului de luptă multirol Lockheed Martin F-35A Lightning II.

Potrivit unui anunț public al Departamentului de Stat, Washingtonul a aprobat vânzarea a 32 de aeronave, inclusiv un motor Pratt & Whitney F135-PW-100 și un pachet de suport pentru logistică și instruire. Valoarea totală este estimată la maximum 7,2 miliarde de dolari SUA. Aprobarea este unul dintre ultimele elemente ale procedurii înainte de semnarea acordului interguvernamental LOA – așa cum se arată în planuri, oficialii de la București plănuiesc să încheie acordul până la sfârșitul acestui an. Ținând cont de faptul că Congresul Statelor Unite are în prezent 30 de zile de veto, termenul de mai sus este încă posibil.

Până la urmă, România plănuiește să achiziționeze 48 de avioane F-35A Lightning II, ceea ce îi va permite să formeze trei escadroane. În prima fază, conform planificării, vorbim de echipamente pentru două brigăzi – oficialii de la București estimează că livrările ar putea începe în 2033.

România urmează să devină a treia țară din Europa Centrală care achiziționează aeronave Lockheed Martin F-35A Lightning II. Polonia a comandat 32 de avioane (în acest caz, primul exemplar a fost deja livrat), iar 24 vor merge în Cehia. Pentru România, F-35A Lightning II va înlocui Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon procurat din surplus de echipamente din Portugalia și Norvegia.

România este una dintre cel puțin trei țări europene interesate să cumpere familia de avioane Lockheed Martin F-35 Lightning II. Lista de mai sus include și Portugalia (succesori ai F-16AM/BM Fighting Falcon) și Spania (succesoare ai AV-8B Harrier II).