Deși România aparține Pactului de la Varșovia, relațiile dintre țara condusă de Nicolae Ceaușescu și Uniunea Sovietică au fost reci. Așadar, la mijlocul anilor șaptezeci, în România au început lucrările la fabricarea propriilor arme și vehicule de luptă. Una dintre structurile proiectate la acea vreme au fost tancurile TR-77 și TR-85.

TR-77 și TR-580 (TR-77-580)

În 1969, România a comandat 850 de tancuri T-55 de la Uniunea Sovietică. Vehiculele au fost livrate între 1970 și 1977, când relațiile dintre România și Uniunea Sovietică au început să se deterioreze. Motivul deteriorării relațiilor a fost reticența autorităților române de a interveni în Cehoslovacia în 1968. Ca urmare, România ar putea fi tăiată de la furnizarea de arme și tehnologie din URSS. Drept urmare, autoritățile statului au adoptat o nouă doctrină de apărare, care presupune autosuficiență productivă în domeniul armamentului forțelor armate.

În 1972, a fost completat un raport conform căruia era timpul să începeți producția propriului tanc de luptă principal. Lucrările la mașină au început pe 13 mai 1974. Acesta trebuia să cântărească aproximativ 40 de tone și era înarmat cu un tun de 100 mm, derivat din tunul antitanc românesc M1977 de 100 mm. Trebuia să fie instalat un motor de 500 de cai putere.

În perioada inițială a lucrărilor, designerii români au dorit să stabilească o cooperare cu Germania, dar din cauza afilierii lor la Pactul de la Varșovia a fost imposibil să obțină tehnologie din Germania. În acest caz, designerii români au dezvoltat totul pe baza cunoștințelor lor și a datelor obținute prin inteligență.

Noul rezervor se numea TR-77, iar prototipul a început încercările în 1976. La prima vedere, rezervorul era similar cu tancul T-55, dar diferă de acesta în ceea ce privește structura, detaliile de construcție și toate echipamentele. Mașina avea 9 metri lungime și 46 de tone, era propulsată de un motor V55 cu 12 cilindri de 580 CP, cu o viteză maximă de 50 km/h și o autonomie de 380 km.

Armamentul era format dintr-un tun A308 de 100 mm cu o rezervă de 50 de cartușe, mitraliere de 12,7 mm în turelă și 7,92 mm în turelă. Blindatura tancului a fost de la 60 la 340 mm. Producția de rezervoare după teste a început în 1978, producând aproximativ 405 vehicule în mai multe versiuni ușor diferite (TR-77, TR-77-580 și TR-580). Aceste vehicule au intrat în funcțiune în paralel cu T-55-urile românești, așa că sunt adesea confundate între ele, iar unii cred că TR-77 și TR-580 au fost copii interne ale modelelor sovietice.

TR-85

Aproximativ în același timp cu producția TR-77, a fost dezvoltată o nouă versiune a tancului, care a fost identificat în cele din urmă drept TR-85. Acest rezervor trebuia inițial să fie o versiune îmbunătățită a rezervorului existent, dar cu un motor mai puternic de 800 de cai putere. România a vrut să folosească motorul german de la tancul Leopard 1, dar discuțiile despre achiziționarea tehnologiei s-au încheiat cu un eșec total. În acest caz, s-a încercat copierea unității de putere germane. Lucrările la motor au fost lente și a fost dezvoltat un complet nou 8VS-A2T2M de 860 de cai putere.

Odată cu disponibilitatea unei noi unități de motor, s-au intensificat lucrările la rezervorul în care trebuia să fie. Lucrările la mașină au început în 1978 și au fost finalizate în 1986. Noul rezervor are o lungime de 10 metri și o greutate de 50 de tone. Motorul instalat, în ciuda creșterii semnificative a puterii, garantează o creștere a vitezei de numai 60 km/h și o autonomie de până la 400 km. Armele tancului TR-77 au fost păstrate, dar au fost instalate noul sistem de control al focului Cyclops, ochiuri și telemetrie. Grosimea armurii a fost de până la 320 mm (care, datorită designului și aspectului, corespunde la 580 mm de RHA).

După ce tancurile TR-85 au fost puse în producție, s-a dovedit curând că sistemul de acționare utilizat avea multe defecte care necesitau multe corectări. Cu toate acestea, lipsa accesului la tehnologiile occidentale a însemnat că a durat mult timp pentru a îmbunătăți structura. Abia după schimbările politice din România s-a schimbat situația. În 1990, producția versiunii de bază a TR-85 a fost întreruptă. În 1997, a fost pusă în producție o versiune îmbunătățită a rezervorului, denumită TR-85M1, care a fost produs până în 2009.

Versiunea TR-85M1 a fost adaptată la standardele NATO și a primit echipamente electronice noi și armuri suplimentare. Un total de aproximativ 300 de tancuri au fost construite în ambele versiuni, iar peste 280 dintre ele sunt încă în serviciu, în paralel cu tancurile TR-77 / TR-580 și T-55 (cele din urmă sunt stocate masiv), dintre care există sunt aproximativ 395 în total.

După modificări, TR-85M1 este cel mai nou tanc de luptă principal românesc. Datorită dezvoltării sale în anii 80, este clasificat ca unul dintre tancurile MBT din a treia generație, deși din punct de vedere al capacităților de luptă se numără mai mult printre vehiculele din a doua generație.

Trebuie remarcat faptul că o serie de tancuri TR-580 și-au găsit drumul spre Egipt, iar mai târziu spre Irak. Cu toate acestea, este dificil să se verifice aceste informații cu acuratețe, deoarece aceste tancuri sunt adesea confundate cu T-55AM2 sau cu alte versiuni de dezvoltare ale T-55. Nu există nici poze cu tancuri românești în Irak.