Tardigradele, nevertebrate microscopice cu opt picioare, sunt cunoscute pentru rezistența lor la condiții extreme. Într-o stare de repaus (de supraviețuire), ei pot supraviețui la temperaturi apropiate de zero absolut până la peste 150 de grade Celsius, pot rezista la radiații ionizante de 1.000 de ori mai puternice decât orice alt animal și la o presiune de 6.000 de atmosfere și sunt capabili să supraviețuiască. peste 100 de ani. Fără apă, chiar și în spațiu.

Oamenii de știință de la Universitatea Marshall din Virginia de Vest (SUA) susțin că, datorită experimentelor pe care le-au efectuat, au reușit să rezolve misterul de ce ursul de apă este capabil să supraviețuiască în condiții extrem de nefavorabile.

Echipa și colegii lui Derek Collinge au expus tardigradele la niveluri ridicate de peroxid de hidrogen, zahăr, sare și o temperatură de -80 de grade Celsius, iar în urma acestor experimente extreme, la animale au apărut molecule dăunătoare extrem de reactive – radicalii liberi de oxigen. Cadavrele.

După cum se dovedește, radicalii liberi interacționează cu alte molecule și, în special, oxidează un aminoacid numit cisteină – unul dintre elementele de bază ale proteinelor din organism. Aceasta duce la o modificare a structurii și funcției proteinelor, semnalând începutul stării inactive.

În experimentele în care oxidarea cisteinei a fost prevenită, tardigradele nu au putut intra într-o stare de hibernare. Potrivit autorilor studiului, aceasta înseamnă că cisteina acționează ca un fel de senzor de reglare care permite tardigradelor să răspundă la stres. Când condițiile se îmbunătățesc, cisteina nu mai este oxidată și tardigradele ies din repaus.

Potrivit autorilor, cercetările suplimentare asupra mecanismelor de apărare ale tardigradelor pot avansa cercetările asupra procesului de îmbătrânire și chiar pot facilita călătoriile spațiale pe termen lung. Studiul a fost publicat pe 17 ianuarie în jurnalul PLOS ONE.