Astăzi, medicii știu că aceste transplanturi nu au dreptul la succes. „La acel moment, se știa puțin despre sistemul imunitar uman și cât de violent poate reacționa la prezența țesuturilor străine în organism și, mai ales, nu exista nicio modalitate de a preveni această reacție”, explică dr. Pawek Zup, un cardiolog. Chirurg de la Universitatea de Medicină din Varșovia. În prezent, o astfel de metodă există – este o modificare a genelor animalului, astfel încât corpul uman să nu respingă imediat transplantul. Animalele crescute pentru a obține „piese de schimb” pentru oameni trăiesc în câteva laboratoare din întreaga lume, iar primele operații cu ajutorul organelor lor au fost deja efectuate. Cu toate acestea, nu totul decurge conform planului.

David Bennett, în vârstă de 57 de ani, din Baltimore, a fost internat la Spitalul Universității din Maryland în noiembrie 2021. El suferea de insuficiență cardiacă severă – organul său era într-o stare atât de proastă încât medicii au decis imediat să-l conecteze la o mașină numită ECMO – o inimă artificială. -aparat pulmonar care economiseste oxigenul din sange. Bennett știa că nu avea nicio șansă ca inima lui să-și revină. Singura speranță era un nou membru. – Tot în Polonia, cea mai comună calificare pentru transplant este insuficiența cardiacă severă, care nu poate fi tratată în nici un alt mod – spune dr. Czob. Cu toate acestea, Bennett nu era eligibil pentru un transplant de la un donator uman, așa că medicii săi au solicitat aprobarea FDA pentru o procedură experimentală – un transplant de inimă luată de la un porc modificat genetic din turma Revivicor dintr-un laborator din Virginia. Au primit aprobarea și pe 7 ianuarie 2022, o echipă de chirurgi condusă de distinsul specialist în transplant Dr. Bartley B. Griffith a transplantat o inimă de porc în Bennett. Pacienta știa că operația este foarte riscantă și că chiar și pentru medici este o necunoscută.

La început, transplantul părea să aibă succes. Inima a funcționat câteva săptămâni fără niciun semn de eșec. Bennett a început să se angajeze în kinetoterapie, datorită căreia va reveni la starea fizică completă. Potrivit medicilor, el a urmărit Super Bowl cu kinetoterapeutul și a spus adesea că vrea să meargă acasă cu câinele său Lucky. După 47 de zile, la începutul lunii martie, starea lui Bennett a început să se deterioreze rapid. Pe 7 martie, pacientul a murit. A fost cel mai longeviv om cu un transplant de animale. „Suntem devastați de pierderea domnului Bennett. A fost un pacient curajos care a luptat până la capăt”, a spus Dr. Griffiths la acea vreme.

Medicii au petrecut un an analizând cauza morții lui Bennett. Și abia în luna iunie a acestui an au publicat în jurnalul medical „The Lancet” un rezumat al operației și a rezultatului care a dus la decesul pacientului. Cauza imediată a morții a fost stopul cardiac din cauza eșecului ei. Dar de ce s-a întâmplat din nou eșecul? Medicii din echipa de cercetare condusă de Dr. Griffith și prof. Muhammad Mohieldin a stabilit că cauza a fost starea de sănătate precară a lui Bennett înainte de transplant, ceea ce a dus la o scădere periculoasă a imunității. Medicii raportează că acest lucru a limitat utilizarea unei metode eficiente de contracarare a respingerii inimii cu medicamente. O infecție virală a contribuit probabil la moartea lui Bennett, dar medicii au găsit și dovezi că corpul respinge încet inima transplantată. Totuși, medicii din Maryland nu aveau de gând să renunțe. În operațiunile viitoare de acest tip, ei vor folosi noi teste pentru a monitoriza îndeaproape semnele timpurii de respingere a grefei.

Alte echipe de specialiști în transplant lucrează, de asemenea, pentru a îmbunătăți procedura de transplant de inimă de porc. La trei luni după moartea lui Bennett, în iunie și iulie 2022, medicii de la Institutul Langone pentru Transplant de la Universitatea din New York au efectuat două transplanturi de inimi prelevate de la porci artificiali și le-au transplantat la pacienți născuți morți. Acești oameni au fost de acord să-și transplanteze inimile altor pacienți după ce aceștia au murit. Au fost declarați în moarte cerebrală și erau pe ventilatoare. Când medicii au transplantat inimi de porc în ele, practic au practicat procesul de transplant, care a implicat prelevarea unei inimi de la un porc aflat la sute de mile distanță și transportarea ei în sala de operație, teste antivirale și doze de medicamente pentru a preveni respingerea transplantului. Ei au observat apoi reacția decedatului timp de trei zile și, se pare, nu au observat niciun semn de respingere a grefei.

Respingerea unui organ transplantat este o problemă cu care medicii s-au confruntat încă de la începutul transplantului. Constă în faptul că sistemul imunitar al primitorului recunoaște proteinele străine de pe suprafața celulelor organului transplantat și duce la distrugerea grefei. Dacă reacția este severă, organul transplantat încetează să funcționeze în câteva minute sau ore. În cazul respingerii cronice, acest proces poate dura câțiva ani.

Pacienților transplantați li se administrează medicamente imunosupresoare care fac organele transplantate să funcționeze corect. Din păcate, aceste medicamente au efecte secundare. Utilizarea lor poate duce la o evoluție mai severă a altor boli, infecții sau dezvoltarea cancerului. „Cu toate acestea, trebuie să ne amintim că medicamentele utilizate în prezent în transplant devin din ce în ce mai sigure”, spune dr. Kazub.

În cazul organelor prelevate de la animale, reacția de respingere este foarte rapidă și puternică. Atunci medicamentele nu sunt suficiente și de aceea porcii sunt modificați și sunt donatori de organe umane. – Modificarea constă în dezactivarea sau activarea a zece gene principale pentru respingerea țesuturilor ca străine, precum și în dezactivarea genelor virusului înglobate în ADN-ul porcului, – explică profesorul. Ewa Bartnik, genetician de la Universitatea din Varșovia. Aceste modificări sunt făcute pe o celulă stem de porc, care este apoi transferată într-o celulă ou și apoi implantată în uterul porcului. spune profesorul K. Bartnik.

Cercetătorii se gândesc la o altă modalitate – crearea așa-numitelor himere, adică adăugarea unor părți din genele umane la genele animale care ar putea păcăli sistemul nostru imunitar. În 2017, s-a vorbit mult despre un experiment desfășurat la Institutul American Salk, în care oamenii de știință au creat primii embrioni imaginari dintr-un porc uman. Ei au introdus 186 de embrioni de porc într-un stadiu foarte incipient de dezvoltare folosind celule stem umane și apoi au transferat embrionii în pântecele porcilor adulți. După trei-patru săptămâni, au luat acești embrioni și i-au analizat. Se dovedește că celulele umane se înmulțesc la fetuși fără piedici și la 100.000 de nașteri. Dintre celulele sale, embrionul avea o singură celulă umană. Dar dacă numărul de celule umane ar putea fi crescut fără a ucide embrionul de porc, poate că corpul uman ar trata inima animalului ca umană.

Nu degeaba transplantologii au ales porcii drept donatori de organe umane, deși avem cele mai apropiate rude genetice de pe Pământ. – Totul ține de disponibilitate, porcii sunt crescuți la scară largă – explică dr. Kazub. Inimile de porc sunt puțin mai mici decât inimile umane, dar este în regulă și, cel mai important, porcii au până la 10 purcei într-un așternut și ajung la dimensiunea unui om adult în șase luni. Sunt animale de fermă, iar uciderea lor nu face o impresie prea mare asupra multor oameni. spune profesorul K. Andrzej Elżanowski, zoolog și bioetician de la Universitatea din Varșovia. „Mai important, reproducerea în masă a organelor ar repeta și perpetua răul multidimensional al exploatării non-oamenilor, ceea ce ar duce la vătămări grave pentru milioane de mamifere extrem de sensibile și răul moral al exploatării nedrepte a celor slabi și distrugerii mediului. printr-o nouă formă de educație de masă, foarte consumatoare de energie și solicitantă din punct de vedere tehnologic ”, conchide cu amărăciune profesorul. Alzanovsky.

El nu este singurul om de știință care a respins această formă de exploatare a animalelor. Unii medici din lume au reacționat în mod similar la știrile despre planurile de a crea o turmă de porci modificați la Universitatea Ludwig Karls din München. Oamenii de știință de la această universitate au clonat porci de pe insula Oakland, făcând doar cinci modificări genetice genelor lor, ceea ce ar trebui să facă procedura pe cât de ușoară, pe atât de sigură. Oamenii de știință se așteaptă ca primii porci să fie pregătiți pentru donarea de organe în 2025, iar inimile lor vor fi testate mai întâi pe babuini.

Acest lucru a fost obiectat de grupul german Physicians Against Animal Experimentation, care în 2019 a emis o petiție prin care cere interzicerea cercetărilor similare. Au acumulat peste 57.000 sub ea. semnături. Christina Berchtold, purtătoarea de cuvânt a filialei din München a Societății Germane pentru Protecția Animalelor, are o opinie fără echivoc în această privință. Nu folosiți animale ca piese de schimb pentru oameni. Ea a spus într-un interviu pentru The Guardian că animalele de companie, clonate sau născute în mod natural au aceleași nevoi, temeri și drepturi.

Cu toate acestea, medicii care încearcă să salveze viețile persoanelor cu insuficiență cardiacă severă, pentru care nu există altă modalitate de a salva, nu au încă altă opțiune. „Motivul pentru care accesăm organele animale este, desigur, că ne lipsesc organele umane pentru transplant”, spune dr. Kazub. Problema este în special în obținerea de inimi potrivite pentru transplant. Inima unui tânăr relativ sănătos, luată imediat după moartea sa, trebuie să fie în condițiile potrivite. Există prea multe dintre aceste organe și tot mai mulți oameni au nevoie de o nouă inimă, explică chirurgul cardiac.

Prin urmare, transplanturile de animale pot fi singura alternativă pentru pacienții care așteaptă un nou organ. Noi speranțe sunt asociate cu ingineria țesuturilor și cu cultivarea organelor într-o eprubetă din celule stem prelevate de la un pacient. – Acestea ar fi organe ideale, care nu ar necesita administrarea de medicamente imunosupresoare din cauza riscului de respingere a transplantului, – explica dr. Kazub. – Prelevarea de organe de la animale modificate este o condiție temporară până când vom învăța cum să creăm organe din propriile noastre celule umane, cum ar fi inima, rinichii, ficatul și plămânii, – explică chirurgul cardiac.

Astăzi, oamenii de știință pot crește celule musculare ale inimii din celule stem, dar forțarea acestora să creeze o inimă funcțională și care bate este încă dincolo de atingerea noastră. Deși primii pași de progres se văd și în acest domeniu. Au apărut datorită inimii porcilor și doctorului Doris Taylor de la Texas Heart Institute din Houston. „Am luat o inimă de porc și am spălat toate celulele cu un șampon blând pentru copii”, a spus dr. Taylor pentru CNN. „Ceea ce rămâne este matricea extracelulară, care este o structură transparentă pe care o numim nucleu fantomă”, spune cercetătorul.

Cercetătorii au injectat apoi celule vasculare în această matrice și le-au permis să crească timp de câteva săptămâni. Următorul pas a fost depunerea celulelor stem imature ale mușchiului cardiac pe schelet. Cercetătorii i-au stimulat ușor să crească cu pulsuri electrice slabe și, după un timp, s-a dovedit că aceste celule s-au sincronizat și au început să se contracte și să se relaxeze singure – toate în același timp!

Inima creată de Dr. Taylor abia dacă seamănă cu un organ adevărat. Dar acesta este doar începutul unor lucrări promițătoare. Utilizarea scheletelor de porc pentru celulele stem umane nu prezintă niciun risc de respingere – nu conține proteine ​​pe care corpul uman le-ar putea considera străine. Și cel mai important, un astfel de schelet ar putea fi disecat din țesuturile porcilor morți. Este mai bine decât să luați inimi de la animale vii.