În februarie 2013, un obiect de mărimea unei case a pătruns în atmosfera Pământului și s-a dezintegrat peste orașul Chelyabinsk, Rusia. Explozia a fost atât de puternică încât a lăsat o dâră strălucitoare pe cer și a provocat un cutremur masiv, rănind peste 1.000 de oameni. Vorbim despre o stâncă de 19 metri diametru care s-a prăbușit pe cer și, conform oamenilor de știință, există analogi și mai mari în sistemul solar.

Citeste si: Ciudatul asteroid tocmai a devenit mai ciudat. Acest lucru a fost dezvăluit de sondele care monitorizează… soarele

Corporația aerospațială nonprofit din California are o idee despre cum să devieze asteroizii care se apropie de Pământ. În acest scop, ea a proiectat un dispozitiv capabil să-și împingă regolitul spațial pentru a-și schimba traiectoria.

Nahum Melamed, manager de proiect pentru compania aerospațială, spune:

Căutăm obiecte asemănătoare ca mărime cu meteoritul Chelyabinsk care ar putea apărea în timpul vieții noastre. Și am arătat că ne putem distra cu acest sistem în aproximativ două săptămâni de funcționare.

Amenințare din spațiul cosmic? Vom trimite o catapultă specială acolo

Oamenii de știință au fost inspirați Metronomul suborbital SpinLaunch, adică o praștie spațială de 50 de metri înălțime, care din 2025 începe să trimită marfă pe orbita Pământului. Spre deosebire de rachetele clasice, acest instrument folosește un sistem de lansare alimentat electric bazat pe energie cinetică, care este destinat să trimită pe orbită încărcături utile cu o greutate de până la 200 kg (cum ar fi sateliții mici). Această soluție este remarcabilă prin simplitate și, în același timp, mai ieftină decât lansarea unei rachete și mai ecologică.

Melamed a fost invitat de SpinLaunch acum câțiva ani să țină o discuție despre apărarea planetară și chiar și atunci a început să se întrebe cum să folosească o catapultă spațială pentru asta. Ideea de a crea o versiune mai mică a unui accelerator suborbital care ar putea fi lansat în spațiu pentru a se confrunta cu un potențial asteroid pare să funcționeze.

După ce aterizează pe asteroid, sistemul se acoperează pe roca cosmică și începe să preia mici cantități de regolit (aproximativ 10 kg o dată) și să le arunce în spațiu, provocând o ușoară deviație de la calea asteroidului. Acest proces se repetă iar și iar, de-a lungul săptămânilor sau chiar lunilor, care ar trebui să poată schimba dramatic traiectoria unei roci spațiale. Asteroizii mai mici pot deriva de la 30 la 60 de metri în câteva săptămâni, în timp ce cei mai mari pot dura luni de zile.

Citeste si: Investigăm daunele pe care le va face un asteroid care lovește Varșovia. Asteroid Launcher oferă răspunsurile

Acesta este un concept complet nou de apărare planetară, iar trimiterea unei astfel de catapulte de pe Pământ ar fi mai ușoară în comparație cu sisteme mai complexe, cum ar fi misiunea DART a NASA. Când vine vorba de sistemele de apărare planetară, este cu siguranță mai bine să ai mai multe opțiuni decât una singură.

Aerospace Corporation vrea să-și testeze catapulta în condiții de laborator în termen de doi ani. Următorul pas ar fi testarea sistemului pe Lună, unde fragmente de Rillith ar fi aruncate în spațiu. Până în prezent, nu există asteroizi cunoscuți care ar reprezenta o amenințare pentru Pământ în următorii 100 de ani. NASA monitorizează în prezent aproximativ 28 de mii. Roci spațiale.