Japonia participă la cursa spațială, dar ar putea fi dificil să concureze cu Statele Unite sau China. Cu toate acestea, după începuturi dificile, Țara Soarelui Răsare și-a dezvoltat propriul plan de a câștiga bani în spațiu.

• Pe 20 ianuarie, Japonia a devenit a cincea țară care a aterizat pe Lună. Deși misiunea de aterizare SLIM a fost un succes parțial, a fost deja inclusă în analele explorării Globului de Argint.
• Guvernul japonez își pune mari speranțe în industria spațială și intenționează să crească în mod semnificativ finanțarea proiectelor din această ramură a economiei în următorii ani.
• De asemenea, se lucrează pentru dezvoltarea unei strategii spațiale cuprinzătoare care să acopere știință, securitate și industrie.

SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) și-a început coborârea la suprafața Globului de Argint pe 20 ianuarie 2024, imediat după miezul nopții, ora Japoniei. În timpul operațiunii, unul dintre cele două motoare s-a defectat din cauza „factorilor externi”. În ciuda acestui fapt, sonda a reușit să ajungă la suprafață, deși a aterizat… cu capul în jos.

Această aterizare finală a avut consecințe dezastruoase. Landerul a putut să desfășoare rețele solare, dar era orientat spre vest și putea produce energie doar când soarele strălucea din acea direcție. Până atunci, sistemul SLIM se baza pe baterii, iar când capacitatea acestora a scăzut la 12 la sută, a intrat în modul de repaus.

Jumătate din succesul misiunii lunare japoneze: un aterizare de succes, dar nefast

Cu toate acestea, a fost posibil să returneze pe Pământ materialul colectat de două rover-uri mici SORA-Q, care au fost lansate cu succes înainte de aterizare. În plus, aterizatorul a trimis înapoi și 257 de imagini ale suprafeței lunare, surprinse de camerele instalate la bord. Oamenii de știință așteaptă acum ca soarele să fie în poziția corectă, ceea ce permite bateriilor să fie încărcate cel puțin puțin.

Succesul misiunilor navelor spațiale cu un diametru de doar 8 cm este o fracțiune mai mică a succesului. Ceea ce i-a mulțumit cel mai mult pe oamenii de știință de la JAXA a fost aterizarea cu succes „la punct”. Misiunile lunare anterioare trimise de Statele Unite, Uniunea Sovietică, China și anul trecut și India, au aterizat întotdeauna la câțiva sau zeci de kilometri de punctul desemnat. Pentru SLIM care a aterizat în Marea Nectarului Lunar, rezultatul (adică abaterea de la țintă) a fost de numai 55 de metri. Japonezii au reușit să atingă unul dintre obiectivele principale ale misiunii și să câștige o experiență valoroasă.

Începuturile dificile ale activității japoneze în spațiu

În 1970, Japonia a devenit a patra țară după Uniunea Sovietică, Statele Unite și Franța care plasează un satelit pe orbita Pământului. Cu toate acestea, activitățile japoneze în spațiu au fost dispersate și desfășurate de mai multe organizații destul de independente.

Abia în 2003, Agenția Aerospațială Japoneză a fost creată ca urmare a fuziunii lor. Cu toate acestea, a trebuit să așteptăm până în 2008 pentru a dezvolta o strategie coerentă pentru spațiu. La acea vreme a intrat în vigoare legea intitulată „Legea spațială de bază”, în baza căreia a fost întocmit „Planul de politică spațială de bază”.

Este timpul pentru acțiuni mai concrete în alți zece ani. Abia atunci progresele înregistrate de Statele Unite, și mai ales de China, au forțat guvernul japonez să înceapă să lucreze la o strategie spațială mai largă.

Un factor suplimentar a fost succesul lui Elon Musk și al companiei sale SpaceX, care a inspirat crearea multor startup-uri din industria spațială. Până la jumătatea anului 2023, numărul acestora ajunsese la 85.

Există o agenție spațială, dar ce poate face? Trecere către sectorul privat

„Viziunea industriei spațiale 2030” anunțată în 2017 a cerut sprijinirea dezvoltării sectorului spațial privat. Cu toate acestea, pentru a începe implementarea acestor planuri, au fost necesare schimbări majore.

Companiile private au arătat lacune în sistemul actual. Se pare că, în ciuda interesului mare pentru cooperarea cu noi entități, Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială nu a putut finanța programe comune. În plus, cadrul agenției este strict definit și limitat la 11 domenii, cum ar fi: cercetarea științifică, dezvoltarea sateliților și formarea personalului de inginerie. În decembrie 2021, JAXA a fost autorizată să finanțeze proiecte implementate de entități externe folosind cercetarea și tehnologiile pe care le-a dezvoltat.

În cele din urmă, agenția va avea dreptul să finanțeze gratuit inițiativele întreprinse de companii private. Acesta va fi unul dintre elementele planului pe zece ani de dezvoltare a industriei spațiale interne, care echivalează cu o strategie cuprinzătoare, fiind elaborat de guvernul prim-ministrului Fumio Kishida.

Tokyo oferă o finanțare generoasă de 1 trilion de yeni (27,3 miliarde de zloți). Scopul programului este de a oferi finanțare permanentă, pe termen lung, startup-urilor ale căror proiecte sunt greu de comercializat și, astfel, de a găsi investitori.

Agenția de Explorare Aerospațială din Japonia joacă rolul central în acest plan. Agenția va evalua cererile de finanțare și susține și va coordona proiectele implementate în cadrul parteneriatului public-privat.

Sunt încă în curs de elaborare criterii de evaluare adecvate. „Planul de bază al politicii spațiale” modificat în iunie anul trecut prevede consolidarea rolului JAXA în acordarea de sprijin companiilor și universităților în activități de cercetare și dezvoltare care vizează menținerea avantajelor industriei spațiale din Japonia.

Lucrurile de interes deosebit în Tokyo includ proiecte legate de securitatea națională și activități comerciale, cum ar fi o nouă generație de vehicule de lansare reutilizabile menite să concureze cu Falcon 9 și constelațiile de sateliți de la SpaceX.

Modelul japonez de stabilire a prezenței în spațiu: cooperare, nișe și utilizarea expertizei „terestre”.

Japonezii își dau seama că nu au suficiente resurse pentru a concura cu Statele Unite și China. Prin urmare, planurile Tokyo presupun că va deveni un partener atractiv pentru alte țări interesate de explorarea spațiului.

Un exemplu în acest sens este misiunea lunară comună programată pentru anul viitor cu India, care este să caute apă la polii satelitului Pământului. În schimb, Toyota și Mitsubishi doresc să-și folosească experiența din industria auto pentru a dezvolta vehicule lunare moderne cu echipaj. Un alt lucru interesant este curățarea sateliților și curățarea orbita Pământului de resturile spațiale.

Cu toate acestea, interesul pentru noua industrie depășește problemele tehnice. Companiile de asigurări japoneze dezvoltă un sistem de politici pentru misiunile spațiale. Cu toate acestea, un număr tot mai mare de orașe își văd viitorul ca porturi și centre pentru turismul spațial.

În 2020, guvernul a estimat valoarea industriei spațiale din Japonia la 4 trilioane de yeni (aproximativ 110 miliarde de zloți), iar planurile în curs de dezvoltare urmăresc să dubleze această valoare până în 2030.

Mai multe comentarii despre Asia pe site-ul Institutului Boym