Sonda Voyager 2 călătorește în spațiu din 1977. Situată în prezent la aproximativ 20,5 miliarde de kilometri de Pământ, este unul dintre puținele obiecte create de om care a părăsit sistemul solar și a intrat în spațiul interstelar. Nava spațială folosește mai multe instrumente științifice pentru a studia regiunea din afara heliosferei, bula protectoare de material produsă de soare.

Inginerii misiunii estimează că nava spațială are suficientă putere pentru a continua explorarea regiunii cu cel puțin un instrument științific până în 2030. Cu toate acestea, pentru a prelungi misiunea, a trebuit să se ia o decizie dificilă.

NASA a anunțat că Mission Control a decis să închidă sistemul de testare cu plasmă, folosit de Voyager 2 pentru a înregistra cantitatea de particule ionizate din mediul său și direcția fluxului acestora. În 2018, instrumentul s-a dovedit important în determinarea plecării vehiculului din heliosferă, dar utilitatea sa s-a diminuat în spațiul interstelar. Orientarea spațială a dispozitivului înseamnă că acesta colectează o cantitate mică de date în comparație cu alte sisteme de măsurare.

Pe 26 septembrie, inginerii au ordonat oprirea instrumentului științific. Semnalul trimis de NASA a durat 19 ore pentru a ajunge la Voyager 2, iar feedback-ul a durat încă 19 ore pentru a ajunge pe Pământ. Controlul misiunii a început apoi să monitorizeze nava spațială veche de 47 de ani pentru a se asigura că o oprire nu va deteriora alte sisteme. Am putut confirma că ordinul a fost executat fără incidente și că ancheta a funcționat normal.

Sistemul de explorare a plasmei de pe sonda geamănă Voyager 1 a încetat să mai funcționeze în 1980 și a fost oprit în 2007 pentru a conserva energie, a spus NASA. Ambele nave sunt alimentate de generatoare care conțin plutoniu radioactiv și pierd aproximativ 4 wați de putere în fiecare an. Anterior, echipa de cercetare a oprit toate instrumentele științifice care nu erau folosite pentru a explora spațiul interstelar și a menține sondele în funcțiune.